우리는 일상 속 수많은 냄새를 마주한다. 그 중에는 쓰레기나 화학 약품 냄새와 같은 불쾌한 냄새도 있고, 꽃향기나 향수와 같은 기분 좋은 향기도 있다. 호흡기를 통해 호흡을 하지 않으면 생명을 이어갈 수 없는 생명체의 특성 상 우리는 본능적으로 호흡을 하며 냄새와 함께 살아가고 있다.

#1. 영화 '미션임파서블 로그네이션'에서 남자주인공 탐크루즈는 불가능해 보이는 액션을 실감나게 펼쳐 큰 인기를 얻었다. 하지만 불가능은 없어보였던 탐크루즈도 보안코드를 변경하기 위해 했던 잠수에서 3분을 넘기지 못하고 생사에 기로에 서게 됐다.

#2. 성악을 하던 친구와 가끔 시합을 하곤 했다. 먼저 숨을 크게 들이쉬고는 혀를 아랫니 안쪽에 가만히 대고 "쓰"하고 호흡을 아주 조금씩 내뱉는다. 가장 오래 숨을 참는 사람이 이기는 게임이다. 거의 매번 필자가 지곤 했는데 항상 이기던 친구의 호흡은 2분 내외였다. 이러한 2분 또는 3분이 우리가 생활에서 향기 또는 냄새를 맡지 않을 수 있는 유일한, 최대 시간이다. 나머지 시간은 우리가 원하지 않아도 냄새와 향기에 노출되고, 향기에 의해 우리의 감정들이 영향을 받고 있다. 
#3. 지하철에서 내려 계단을 오르고 있었다. 계단을 천천히 오르고 있는데, 뒤에서 한 여인이 내 옆을 스치듯 뛰어 올라갔다. 방금 향수를 뿌렸는지, P사 향수의 향기가 느껴졌다. 이 향수는 시트러스와 우드, 머스크 계열의 향기로 만들어진 것으로, 20대 후반의 여자들은 잘 사용하지 않는다. 독특하고, 유니크해서 호불호가 갈리는 향이기 때문이다. 보통 키에, 날씬 하지 않은, 너무나 평범한 차림이었지만 필자는 그 향수를 쓰는 여자가 궁금해서 얼굴을 확인하기 위해 발걸음을 서둘렀다. 아쉽게도 거의 뛰다시피 하는 여자의 얼굴은 보지 못했지만, 필자의 기억 속에는 그 여자의 뒷모습과 향기가 강하게 남아있다.

우리 뇌는 좌뇌, 우뇌, 대뇌, 중뇌, 소뇌 등 여러 종류의 뇌로 구성돼 있다. 필자가 관심 있는 부분은 '변연계'다. 이 변연계는 후각, 감정, 욕구, 자율신경 조절, 기억과 밀접한 관련이 있다고 알려져 있다. 인간의 오감 중 후각을 제외한 나머지 감각들은 경험이나 배움을 통해서 대뇌에 저장되고, 저장된 정보는 변연계에서 좋다, 나쁘다, 예쁘다, 세련되다라는 등으로 판단된다.
후각은 어떨까. 후각은 콧속 점막에 있는 후각상피세포에 냄새 입자가 감지되면, 감지된 신호는 대뇌를 거치지 않고, 곧바로 변연계로 가서, 좋다, 나쁘다 등의 판단을 즉시 내린다. 제주도를 가기 위해서 김포공항에서 대구를 거쳐 제주도로 가지 않고, 바로 이동하는 것이다.

향기 마케팅은 이처럼 즉각적이고, 본능적인 후각을 이용해 소비자의 구매 행태를 자극하는 판매촉진 마케팅의 한 분야다. 본 코너를 통해서는 실제 현장에서 적용하는 실 사례를 중심으로 향기마케팅의 실체와 현장에서의 적용 방법 그리고 성공과 실패 사례를 연재할 예정이다.

< 에프지인터내셔날 대표 >

<남성뉴스>