[세계초대석] 공공외교 현장 이끄는 유현석 KF(국제교류재단) 이사장

“미국에 가서 친한파나 지한파(知韓派)를 만들려고 하는데 정작 이웃인 일본에서는 그런 노력이 부족했던 것 같습니다. 전후(戰後)세대를 중심으로 차세대 지한파를 육성하기 위해 한국을 더 알리고 한·일 간 유대를 강화하는 네트워크 구축 프로그램을 추진할 계획입니다.” 한국 공공외교를 현장에서 지휘하고 있는 유현석 KF(한국국제교류재단) 이사장은 세계일보와의 인터뷰에서 최근 한·일 갈등과 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리 담화와 관련해 일본 내 차세대 지한파 육성의 필요성을 강조했다. 김종필 전 국무총리로 상징되는 과거의 한·일 인적 네트워크가 세월의 흐름과 함께 사라지며 차세대를 중심으로 한 새로운 인적 네트워크 형성이 시급하다는 것이다. 유 이사장은 “일본은 경쟁 상대이면서 동시에 협력 파트너로, 공공외교의 중점 대상국이라는 인식과 접근이 필요하다”며 “30·40대 학자, 정책전문가 중심으로 지한파를 육성하겠다”고 했다. 국제정치 전문가인 유 이사장은 2013년 5월 KF 수장으로 취임해 한국 공공외교를 이끌고 있다. 그의 부임 후 KF는 지난해 경영평가에서 외교부 3개 산하 기관 중 최초로 A등급을 받았다. KF가 운영 중인 국제교류기금은 기존보다 4단계 상승한 ‘우수기금’으로 평가받았고, 전체 61개 공적기금 중 수익률 4위에 오르기도 했다. 유 이사장과의 인터뷰는 지난달 12일 서울 중구 수하동 KF글로벌센터에서 이뤄졌다. 8월14일 아베 총리의 담화 발표와 8·25 남북 합의를 전후해 보충 인터뷰를 가졌다. 다음은 일문 일답.

유현석 KF(한국국제교류재단) 이사장이 지난달 12일 서울 중구 수하동 KF글로벌센터에서 가진 인터뷰에서 일본내 차세대 지한파 육성에 대한 계획을 밝히고 있다.
KF제공

-아베 담화를 본 소감은.

“우리로서는 여러 가지로 아쉬운 점이 많은 담화라고 생각한다. 그에 비해 박근혜 대통령과 우리 외교부의 아베 담화에 언급은 매우 엄중함과 동시에 미래지향적 내용을 포함하고 있다. 단순한 비판이나 추가적 사과 요구보다 훨씬 더 의미 있었다. 우리가 미래 지향적 메시지를 던짐으로써 일본은 양국 관계 개선을 위해 노력할 수 밖에 없는 입장이 됐다.”

-아베 담화와 최근 한·일 관계가 KF의 대일 공공외교에 영향을 주나.

“양국 국민 간의 우호적 분위기를 만들고 국민 상호 간 이해의 폭을 넓히는 활동을 강화하려고 한다. 사실 공공외교란 다른 나라 사람의 마음을 얻는 것이다. 그동안 일본에 대해서는 가까운 이웃이라는 이유로 오히려 그러한 노력들을 게을리한 느낌이 있다. ”

-구체적으로 준비 중인 사업은.

“내년에는 일본의 전후 세대, 특히 차세대 리더들에게 한국에 대한 이해의 폭을 넓히고 한·일 관계의 중요성을 인식하도록 하는 공공외교 사업들을 수행하고자 한다. 차세대 리더 육성 펠로십과 비(非)정치분야 교류 활동 프로젝트를 지원할 계획이다. 이번에 비무장지대(DMZ)에서의 남북 간 군사 대치 상황에서 보았듯이 우리 안보를 위해서는 우방국의 협조와 지원이 필요하다. 일본 역시 우리가 원하는 도움을 줄 수 있는 우방국으로서 중요한 나라임을 인식해야 한다. 일본도 한반도의 평화와 안전이 일본 국익에 매우 중요함을 인식해야 한다.”

-차세대 리더 육성 펠로십의 주대상은.

“30·40대의 학자, 정책 전문가, 일본 정부 산하 연구소에 있는 분들을 대상으로 하려고 한다. 이들은 방치하면 굉장히 (한국에 대해) 강경파가 될 수 있는 소지가 크다. 이런 사람들에게 자꾸 한국을 설명하고, 한국인들이 왜 일본에 대해 ‘이런 생각’을 하게 되었는지 이해하게 할 필요가 있다. 이 사람들이 앞으로 한·일 관계 개선에 도움이 되는 올바른 정책을 만들 수 있도록 할 것이다.”

-일본을 대상으로만 하는 인적 네트워크 구축 프로그램은 처음인가.

“오피니언 리더를 대상으로 하는 것은 언론인 교류프로그램 말고는 처음이다. 한·중·일 차원의 교류 프로그램은 있는데 일본만을 대상으로 한 인적네트워크 구축 프로그램은 처음이다.”

-비정치분야 교류활동은 지원은 무엇인가.

“한·일 간에 개최되는 인문예술, 스포츠, 환경, 과학기술 등 비정치분야의 워크숍 세미나 등을 지원하는 것이다. 사실 정치인들은 필요에 따라 입장이 바뀔 수 있기 때문에 오히려 문제가 적을 수 있다. 문제는 일본의 일반 국민 사이에서 혐한(嫌韓·한국을 싫어함) 감정이 커지는 거다. 그래서 일본의 일반 국민을 상대로 소프트한 분야에서의 교류를 강화하려고 한다. 일본인 가운데 한국에 대해 오해를 하다가 한국을 방문 한 뒤 ‘한국에 관광 가면 돌을 던지고 욕할 줄 알았는데 친절하게 대해 줘, 잘못 생각한 것을 알았다’고 말하는 분들이 많다. 교류를 하면 국민 사이의 오해가 해소되고, 그런 의미에서 교류는 많이 할수록 좋은 것이다.”

-일각에서는 미국의 분위기가 한국보다는 일본에 많이 기울었다고 주장한다. 공공외교 측면에서 본다면.

“미국에게는 한국도 중요하고, 일본도 중요하다. 어느 나라가 중요하냐고 묻는 것은 정말 ‘엄마가 좋으냐, 아빠가 좋으냐’와 같은 질문이다. 미국의 입장에서 일본이 중요한 측면이 있으나, 한국보다 더 중요하다는 것은 절대 아니다. 미국에서 일본을 지지하는 듯한 발언이 나오는 것은 일본이 그만큼 미국의 입맛을 맞춰주기 때문이다. 그에 비해 한국은 오히려 주권국가로서 굉장히 독립적인 외교를 하고 있다.”

-대미(對美) 공공외교는 어떻게 해야할까.

“미국은 이제 한국은 글로벌 파트너로 인식하고 있다. 미국은 우리에게 북핵이나 한반도 문제를 넘어 기후변화, 환경, 개발, 인권 등 글로벌 이슈에서의 역할을 기대한다. 그런데 한국의 문제가 아닌 글로벌 이슈를 갖고 공공외교를 하기는 사실 쉽지 않다.‘ 왜 KF가 그런 이슈를 다루느냐’는 반론이 나올 수 있다. 과거와 같이 한국을 직접 홍보하는 게 아니라 글로벌한 이슈, 생활밀착형 이슈를 앞에 내세워 우리를 세련되게 알리는 선진국형 공공외교가 필요한 시점이다.”

-일본의 대미 공공외교의 특징은.

“일본은 미국에서 친일세력, 지일(知日) 세력을 관리해 온 역사가 굉장히 오래돼 (미국 내) 친일, 지일 세력이 자리를 잡고 있다. 한국은 일본에 비해 출발이 늦었다. 일본을 추격하고 있으나 힘에 부치는 것도 사실이다.”

-한·일 간 공공외교 예산 차이도 원인일 것 같다.

“국제 교류와 자국언어 및 학문 진흥 사업을 비교하면 지난해 KF 예산이 347억원이었는데 비슷한 역할을 하는 일본국제교류기금(JF)은 149억엔 (약 1460억원)이었다. 차세대 대상 인적 네트워크 확대 사업 등의 가장 큰 장애도 역시 예산문제다. 차세대를 대상으로 하는 네트워크 강화 사업을 위해 더 많은 예산이 필요하나 오히려 예산이 깎인 상태다. 예산 당국과 국회의 많은 지원을 바란다.”

-중국이나 러시아와 관련된 공공외교는 어떤 상황인가.

“일본과 마찬가지로 우리가 그동안 이웃을 잘 관리하지 못했다는 느낌이 든다. 가깝다고 생각하고 오히려 관리에 소홀한 것이다. 중국이나 러시아에도 혐한 감정이 있어 아주 쉽게 폭발할 수 있다. 한국에 관심이 많은 교수, 연구자, 전문가를 육성하고 관리하는 프로그램을 구상하고 있다.”

-한국에 우호적인 중국 청년들이 한국에 유학온 뒤 반한(反韓)으로 돌아선다는 이야기를 듣는다.

“그래서 지난 4월부터 175만명의 주한 외국인을 대상으로 하는 ‘KF투게더’라는 프로그램을 출범시켰다. 주한 외국인들이 한국인들과 함께 한국의 역사,사회,문화를 체계적으로 배우고 체험함으로써 한국을 올바르게 이해하도록 하는 게 목적이다.”

대담=김청중 외교안보부 차장, 정리=염유섭 기자

◆ 유현석 KF 이사장은… ▲1963년생 ▲서울고 ▲연세대 정치외교학과 ▲미국 노스웨스턴대 정치학 박사 ▲중앙대 국제관계학과 교수 ▲국무조정실 정책평가위원, 외교통상부 자체평가위원, 통일부 정책자문위원 ▲경희대 정치외교학과 교수