먹는샘물 ‘제주삼다수’를 생산하는 제주도개발공사가 최근 급성장하고 있는 탄산수 시장에 도전장을 던졌다.

제주개발공사는 CJ제일제당과 손잡고 내년 상반기에 청정 제주의 맑고 깨끗한 지하수와 삼다수 브랜드 파워를 기반으로 프리미엄급 탄산수 제품을 출시할 예정이라고 31일 밝혔다.

제주개발공사와 CJ제일제당은 지난 28일 제주도와 CJ그룹 간 ‘제주의 관광·식품·물류산업 발전과 경쟁력 강화를 위한 상호 협력 파트너십 업무협약’을 체결하면서 탄산수 개발을 위한 양해각서를 교환했다.

양 사는 탄산수 개발을 위한 공동 실무단을 구성해 빠른 시일 내에 제품을 출시한다는 계획이다.

제주개발공사는 서귀포시 남원읍 한남리에 있는 감귤 제1가공공장에 탄산수 생산설비를 도입하는 방안을 유력하게 검토하고 있다.

제주삼다수 처럼 생산과 유통(광동제약)을 분리해, 탄산수 생산은 공사가 주도하고, 판매와 유통은 CJ제일제당이 맡는 기존 방식을 토대로 협력을 모색한다는 전략이다.

제주개발공사가 탄산수 시장에 도전장을 내민 데는 먹는샘물 시장이 과열경쟁으로 포화상태에 이르렀기 때문이다.

먹는샘물 시장은 지난해까지는 연평균 10%대의 높은 성장을 지속해 왔으나, 향후 전망치는 연평균 5%대로 예측되고 있다.

반면, 먹는샘물 시장에서 탄산수가 차지하는 비중은 2013년 1.9%에서 2014년 2.8%, 2015년 7.4%로 점차 확대되고 있다. 탄산수 시장 규모는 2013년 200억원, 2014년 400억원, 올해 800억원 이상 규모로 성장할 것으로 전망되고 있다.

유럽시장의 경우 전체 먹는샘물 시장에서 탄산수가 차지하는 비중은 국가에 따라서 최대 80%, 평균 30% 이상을 차지하고 있다.

이 같은 성장 추세를 반영해 국내 음료업계에서도 잇따라 탄산수 제품을 내 놓고 있다. 국내 탄산수 시장에서 트레비, 초정탄산수, 씨그램, 뷰핏, 수입 탄산수인 페리에 등이 치열하게 경쟁하고 있다.

김영철 제주개발공사 사장은 “그 어떤 물보다도 맑고 깨끗한 제주 자연의 가치를 키우고 살려서, 전 세계에 알릴 수 있는 글로벌 브랜드로 만들어 가고자 한다”며 “수입 탄산수가 외국 현지보다 무려 8배나 비싸게 팔린다는 시민단체 조사결과에서 보듯, 우리 국민의 지출이 외국이 아닌 제주로 흐르게 하여, 지역발전과 사회공헌에 더욱 매진할수 있도록 최선의 노력을 다하겠다”고 밝혔다.

제주=임성준 기자 [e-mail]