신속 수송·당일 통관 ‘재고없는 물류’ 실현
항공 이용하던 반도체도 선박으로 운송
기업 물류비 절감·경쟁력 강화에 큰 도움
2002년 드림호 취항 크루즈산업 선도
韓·日 간 인적교류 든든한 가교 역할

“2008년 리먼브러더스 사태 직후 국내 금융권 대출이 막혀 하마터면 S그룹에 회사가 넘어갈 뻔했습니다. 그때 눈앞이 캄캄했는데 일본 최대 채권자인 리베라그룹의 도움으로 기적적으로 살아남았습니다.”

팬스타그룹 김현겸 회장은 당시를 떠올리며 가슴을 쓸어내렸다. 이렇게 어려움을 겪던 팬스타그룹이 요즘 국내 크루즈산업을 전략적으로 육성하기 위한 크루즈산업법이 제정되면서 한 단계 도약할 준비에 분주하다. 내국인 출입이 가능한 선상카지노가 허용될 가능성이 높아짐에 따라 국적 크루즈선 취항 준비로 바쁘게 움직이고 있다.

◆창조적 종합 글로벌 물류기업

국내 크루즈 여행 업계의 선구자로 알려진 팬스타그룹은 1990년 7월 국제복합운송사로 출발해 2002년 부산∼일본 오사카 항로에 카페리선 팬스타드림호(2만1688t)를 투입해 국제여객사업에 진입한 이후 명실상부한 창조적 종합 글로벌 물류업체로 우뚝 선 기업이다.

팬스타그룹의 주축 선박인 팬스타드림호가 부산 해운대 마린시티 앞 해상에 떠 있다. 이 배는 주중엔 한·일 여객선으로, 주말엔 연안크루즈로 활용된다.
팬스타그룹 제공

㈜팬스타라인닷컴 ㈜팬스타 ㈜산스타라인 ㈜팬스타트리 ㈜팬스타커뮤니케이션즈 등 8개의 계열사에 350여명이 근무하는 이 그룹은 지난해 1500여억원의 매출실적을 올렸다.

팬스타그룹은 출발이 국제복합운송 분야여서 국제물류는 가장 강점이 있는 분야로 꼽히고 있다. 기존 화물이 아닌 ‘새로운 화물 창조’라는 점과 신속한 수송과 당일 통관을 통해 ‘재고 없는 물류’를 실현했다는 점은 물류산업 전체적으로도 큰 의미가 있는 것으로 평가받고 있다.

국내 국제복합운송사 중 최초로 일본 현지에 ‘산스타라인’이라는 법인을 설립, 운영하고 있다.

부산∼오사카 카페리 항로 취항과 더불어 물류기반을 강화한 산스타라인은 일본에서 물류 및 선박대리점 업무뿐 아니라 통관법인, 철도운송면허 등 현지 기업도 갖추기 어려운 다양한 면허를 취득했다. 지금은 산스타드림호(1만 1820t)를 직접 운항하는 선사로 발전했다.

팬스타그룹은 이 같은 과정을 거치면서 팬스타드림호, 산스타드림호, 스타링크원호, 스타링크호프호 등 모두 4척의 로로선(RORO ship: 크레인을 사용하지 않고 선측과 안벽 사이에 걸쳐놓은 램프웨이를 통해 화물을 적재한 트럭이나 트레일러가 그대로 선내에 들어가 화물을 내려놓을 수 있는 구조를 가진 선박)들로 선대를 갖춰 한·일 간 특수화물과 급송화물을 맡고 있다.

주로 항공화물로 운송해온 반도체, LCD 설비재 등을 고속 로로선으로 운송해 항공운임보다 저렴하면서도 신속하게 한·일 간을 연결해 화주 기업의 물류비 절감과 경쟁력 강화에 큰 도움을 주고 있다.

또 로로선의 장점인 벌크화물 취급에서도 포장 부분을 대폭 생략해 선적함으로써 친환경적 물류, 이산화탄소(CO2) 절감이 가능하게 해 더욱 조명을 받고 있다.

◆크루즈 산업의 선구자

팬스타그룹이 가장 소중하게 생각하는 것은 연간 10여만명의 여객이 카페리를 이용해 일본 여행을 다녀옴으로써 한·일 간 인적 교류의 든든한 가교 역할을 하고 있다는 점이다. 팬스타그룹의 여객부문 사업은 2002년 카페리선 팬스타드림호 취항 이후 남다른 강점을 드러냈다.

기존 여객선과는 차별화를 추구해 국내 모든 선박이 특실, 1∼3등실 구조였으나 객실명부터 디럭스 스위트, 패밀리 스위트, 스탠더드룸 등으로 호칭을 변경했다. 또한 선내에 국내 최초로 편의점을 입점시키고 선상 공연 및 고급 뷔페식 식사 제공 등을 통해 기존 여객선의 경우 수송이 목적이었던 것에 비해 배에 타는 순간 여행이 시작되고, 기억에 남는 선박여행이 될 수 있도록 하는 데 많은 노력을 쏟았다.

이 같은 노력은 팬스타드림호의 고급화와 함께 크루즈 요소를 가미하는 출발점이 됐고, 크루즈페리라는 신개념을 도입해 운영하는 최초의 회사가 됐다.

팬스타그룹은 지금도 여행객의 즐거운 여행을 돕기 위해 끊임없이 발전하고 있다. 올해 선내에 스시바를 새로 만들었고, 고급 크루즈 고객을 위해 대형 단체실을 콘퍼런스룸으로 리모델링했다. 편의점과 커피숍 등 고객 편의시설들도 대폭 보강했다.

팬스타그룹은 2004년 팬스타드림호가 주중 6일 부산∼오사카 왕복 3항차 운항 외에 부산항에서 하루 정박하던 토요일을 이용해 국내 최초로 ‘부산연안크루즈’를 도입해 지금까지 큰 인기를 끌고 있다.

팬스타그룹이 2013년 연말에 준공한 부산신항국제물류센터의 조감도. 건축비 150억원을 들여 만든 이 물류센터는 부지 4만여㎡, 2만5000㎡에 달한다.

‘부산연안크루즈’는 선상에서 1박을 하며 뷔페식 식사와 함께 공연 및 하이라이트인 불꽃쇼 관람, 그리고 부산의 야경을 감상하며 즐기는 야외 포장마차까지 부산다운 멋과 해양관광이 어우러진 세미크루즈를 성공시킨 것이다. 지난해 말 현재 15만명이 이 상품을 이용했다.

부산을 모항으로 하는 국적 크루즈선 취항도 속도를 내고 있다. 지난해 외국인 크루즈 관광객 105만명이 외국적 크루즈선을 타고 우리나라에 들어와 1인당 평균 117만원을 지출해 1조원 이상의 경제적 파급효과를 올렸는데, 우리나라 국적의 크루즈선은 한 척도 없는 상황이다.

팬스타는 7만t급 (승객정원 2500여명) 크루즈 선박을 도입해 국적 크루즈선을 취항한다는 계획을 세웠다. 팬스타는 이를 위해 태스크포스를 구성한 데 이어 최근 국적 크루즈선 관광객 모집 등 여행업무를 담당할 자회사 팬스타커뮤니케이션즈를 설립했다. 투자전문회사와 제휴해 체계적인 자금조달 계획도 세웠다.

국내 크루즈산업을 전략적으로 육성하기 위해 크루즈산업법이 제정됐지만 아직 외국적 크루즈 산업 현황과 비교해 불리한 조항이 많다. 카지노 허가권을 가진 문화체육관광부는 선상 카지노에 내국인 출입을 금지하고 있다.

부산=전상후 기자 [e-mail]

<세계섹션>