中 당국, 시장 신뢰 깨지자 희생양 찾기 움직임

세계 경제에 짙은 암운을 드리운 ‘차이나 쇼크’로 중국 지도부의 위기관리 능력에 대한 시장의 신뢰가 깨지면서 중국 당국이 희생양 찾기에 나설 조짐을 보이고 있다. 일각에서는 최종 타깃으로 중국 경제 총사령탑인 리커창(李克强·사진) 총리가 거론된다.

영국 파이낸셜타임스(FT)는 25일(현지시간) “최근 중국 증시 폭락 사태가 국제 금융시장뿐 아니라 중국 공산당 체제까지 뒤흔들고 있다”며 “리 총리가 주식시장 관리 실패와 경기침체의 책임을 뒤집어쓸지가 베이징 공산당 간부와 정계 인사들 사이의 뜨거운 쟁점이 되고 있다”고 보도했다. 지난달 초부터 중국 당국이 주가를 방어하기 위해 내놓은 각종 조치가 약발이 전혀 먹히지 않았는데, 시장의 불신을 초래한 이 같은 계획의 설계자가 바로 리 총리와 마카이(馬凱) 국무원 부총리라는 설명이다. 당시 정부 대책을 믿고 다시 증시에 뛰어든 투자자들은 불과 몇 주 만에 대폭락장을 맞았고, 위안화 평가절하 조치는 오히려 중국 경제상황이 예상보다 심각할지 모른다는 우려를 자아냈다. 상하이종합지수가 8년 만에 최대 낙폭을 기록한 지난 24일 ‘블랙 먼데이’ 당시에도 리 총리는 국민과 투자자를 안심시키는 어떠한 공식 언급이나 대책도 내놓지 않아 빈축을 샀다.

윌리 람(林和立) 홍콩중문대 교수는 “상황이 더 악화되고 시진핑(習近平) 국가주석에게 희생양이 필요한 시점이 오게 되면, 리 총리가 그 적임자가 될 수 있다”고 내다봤다. 다만 당장 리 총리를 문책할 경우 당의 위신에 손상이 갈 우려가 있어 교체 시점은 2017년 공산당대회 이후가 될 가능성이 크다고 FT는 예상했다.

25일까지 나흘 동안 22% 빠지면서 3000선이 무너진 상하이종합지수는 26일에도 1.27% 내린 채 장을 마감했다. 중국 증시는 전날 발표된 인민은행의 기준금리·지급준비율 인하를 놓고 투자자들의 평가가 엇갈리며 널뛰기 양상을 보였다. 중국 당국은 이날 증시 불안을 부추기는 괴담 확산 등을 막기 위해 칼을 빼들었다. 공안당국은 증권감독관리위원회 전·현직 간부와 증권사 직원 10여명을 상대로 수사하고 있다고 관영 신화통신이 보도했다. 이들은 위법적인 주식거래에 개입했거나 증권 선물시장에서 유언비어를 퍼뜨린 혐의를 받고 있다.

중국 경제관련 기관들은 위안화 추가 평가절하 가능성도 염두에 두고 있다고 블룸버그통신이 전했다. 기관들이 올해 말과 내년 말 달러당 각각 7위안과 8위안까지 올라갈 가능성을 제기하기 시작했다는 것이다. 이날 현재 고시된 달러/위안 기준환율이 6.4043위안임을 고려할 때 위안화가 달러 대비 지금보다 9.3%, 25% 더 절하되는 셈이다.

리 총리는 그러나 이날 바쿠잔 사진타예프 카자흐스탄 제1부총리와 만난 자리에서 위안화 추가 평가절하 가능성을 “근거가 없다”며 일축했다고 관영 중국중앙(CC)TV가 전했다. 그는 또 “현재 시장 변동이 커 일부 영향을 받고 있지만 중국 경제의 전체적 안정에 대한 기본 면은 변화가 없다”며 “경제운행은 여전히 합리적 구간을 유지하고 있을 뿐 아니라 실물경제를 좋은 쪽으로 향해 가도록 지지하는 적극적인 요소는 쌓이고 있다”고 위기 극복의 자신감을 나타냈다.

유태영 기자 [e-mail]