By Richard W. Rahn (chairman of the Institute for Global Economic Growth)

It is a news story when a beach erodes and beach front homes fall into the sea. What is not a news story is that the sand that left one beach for the most part ends up on another beach. The sand barrier islands that ring much of the U.S. Atlantic and Gulf coasts are in constant motion, moving up and down, in and out, and always have been.

This past week, former NASA scientist, James Hansen, who was one of the first to sound the alarm of global warming back in 1988, said that sea levels might rise as much as 10 feet in the next 50 years. His reasoning was so unsupported by evidence that even much of the global warming establishment is walking away from it. Sea levels have been slowing rising since the end of the last ice age 12,000 years ago, but over the last century the sea level rise has decelerated to less than seven inches per century, which mankind has shown it can easily adapt to. Mr. Hansen had predicted and continues to predict rapidly increasing global temperatures ― which hasn’t happened. In fact, there has been a 17-year pause in the temperature rise ― which neither Mr. Hansen nor any of the major global warming models predicted.

A study by the Royal Astronomical Society published in Science Daily on July 9, which concludes that solar activity will be exceptionally diminished in the decade of 2030-40 as it was during the Maunder minimum of 1645-1715, a period of sharply lower temperatures known as the “little ice age.” Lower temperatures would be far more damaging than moderate global warming, because agricultural production could be greatly reduced. Note: there are many scientists who think changes in solar output, and/or changes in cloud cover can easily swamp changes in CO2 levels in affecting the earth’s temperature.

New satellite data, reported in Climate Science on July 20, shows that Arctic Sea ice has now bounced back to levels last seen in the 1980s when modern measurements began. At the same time, southern sea ice around the Antarctic has grown to a thirty-year high from when it first began to be measured. Climate scientists admit that their models cannot account for the rise in sea ice. By the way, did not Al Gore tell us the Arctic Ocean would be free of sea ice by the summer of 2007?

What we do know is the climate and the earth’s physical features have been in continuous change ― but it is all too clear that there is much disagreement about both the direction and magnitude of such changes. Those who say the “science is settled” have not been reading the scientific studies.

기후변화를 속단할 수 없다

리처드 W 란(美 세계경제성장연구소 총재)

해안선이 침식되고 해변 주택이 바닷속으로 침몰하는 사건은 뉴스거리다. 한 해변을 떠난 모래가 대부분의 경우 다른 해변에 쌓이는 것은 뉴스거리가 되지 않는다. 미국의 대서양과 멕시코만 해안의 많은 부분을 둘러싸고 있는 여러 모래 보초는 끊임없이 이동하여 아래와 위로, 안에서 바깥으로 항상 움직이고 있다.

미 항공우주국(나사)에서 과학자로 일한 바 있는 제임스 핸슨은 해수면이 앞으로 50년 동안 최고 3m 상승할 가능성이 있다고 지난주 말했다. 그는 지난 1988년에 지구온난화의 경종을 처음 울린 사람들 가운데 하나다. 그의 추리를 뒷받침하는 증거가 너무나 적어 지구온난화 지지자들의 대부분조차도 그의 주장을 외면한다. 해수면은 1만2000년 전 빙하기가 끝났을 때부터 천천히 상승해 왔으나 지난 세기 동안 해수면 상승은 1세기당 약 15.8㎝ 미만으로 속도가 감소했다. 인류는 이런 변화에 쉽게 적응할 수 있다는 것을 보여 주었다. 핸슨은 지구의 기온이 급격히 상승할 것이라고 예나 지금이나 계속 예언하고 있는데 그런 현상은 일어나지 않았다. 사실 기온 상승은 17년 동안 정지 상태를 보여 왔는데 이는 핸슨과 주요 지구온난화 모델의 그 어떤 것도 예측하지 못했다.

사이언스데일리 7월9일자에 보도된 캐나다 국립천문학회의 연구는 태양활동이 2030년부터 2040년까지 이례적으로 줄어들 것이라고 결론짓는다. 이는 기온이 현저히 낮아 “소빙하기”라고 불렸던 1645년부터 1715년까지의 태양 불규칙 활동기와 비슷하다. 기온의 하락은 보통의 지구온난화보다 훨씬 더 큰 피해를 낼 것이다. 왜냐하면 농업생산이 크게 감소될 수 있기 때문이다. 태양열의 발산 양과 구름층의 변화가 지구 대기에 대한 영향 면에서 이산화탄소의 변화를 쉽게 압도할 수 있다고 생각하는 과학자들이 많다는 사실에 주목할 필요가 있다.

기후과학 7월20일자에 보도된 새 위성 자료는 현재 북극의 얼음이, 현대의 측정이 시작된 1980년대에 최종 관측된 수준으로 되돌아가고 있다는 것을 보여 준다. 동시에 남극 주변의 남반구 해빙은 처음 측정이 시작되었을 때 이후 30년 중 최고 수준으로 증가하고 있다. 기후 과학자들은 자기네 모델이 해빙의 증가를 설명할 수 없다는 점을 인정한다. 그런데도 앨 고어는 2007년 여름이 되면 북극해의 얼음이 완전히 사라질 것이라고 우리에게 말하지 않았던가.

기후와 지구의 여러 물리적 양상이 계속 변하고 있으나 그런 변화의 방향 및 강도 양면에 관해 큰 이견이 존재한다는 것이 너무나 명백하다는 점만을 우리는 안다. “과학은 결말이 났다”고 말하는 사람들은 여러 가지 과학 연구를 읽어본 적이 없는 사람들이다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

▲walk away from:외면하고 떠나다 ▲Maunder minimum:태양 흑점이 거의 사라졌던 불규칙 활동기