얼마 전 필자는 중국 광둥(廣東)성 선전(深?)과 둥관(東莞)에서 현지 공장장들을 만났다. 일부는 대만 사람이고 일부는 중국 현지인이다. 이들의 한결같은 얘기는 중국에서 공장을 운영하기 힘들다는 것이다.

그 이유는 인건비 상승과 더불어 쓸 만한 인재 구하기가 어렵고, 어렵게 인재를 구했다 하더라도 이들이 일을 배우고 나가 창업해 경쟁자가 된다는 것이다. 또 구매 담당자의 횡포에 영업을 하기가 힘들다는 것이다. 현재 자신의 부동산을 기초로 공장을 운영하는 공장주를 제외하고는 많은 공장장이 생산라인을 축소하거나 3차서비스 산업으로 전향하거나 사업을 접는 경우도 있다고 한다. 30년 전 아내가 구해준 인민폐(RMB) 2만위안(약 368만원)으로 창업해 이제 직원 500명의 공장을 운영한다는 허난(河南)성에서 온 사장은 광둥성은 이미 산업환경이 변해 생산업종이 경쟁력을 유지하기 위해서는 부단히 노력해야 한다고 한다. 대만에서 20여년 전 이곳에 들어와 창업한 사장은 이미 생산라인을 3분의 1로 줄였다고 한다. 이것이 생산대국 중국에서 공장을 운영하는 사람들이 처한 현실이다.

김진호 단국대 교수·국제관계학

국가발전의 버팀목이 돼야 할 산업생산이 제대로 이뤄지지 않고, 노동시장에도 문제가 생겼을 뿐만 아니라 소비도 촉진되지 않는 것이 중국의 현실이다. 기존에 부를 축적한 기업인은 공장을 그나마 유지하고 있으나, 공장을 임대해 사업하던 사업자는 사업을 넘기거나 심지어 야반도주하는 경우도 있다고 한다. 그리고 새로 사업에 진출하려는 사람은 아주 적다고 한다.

다음날 둥관에서 젊은 직장인을 만났다. 이들의 입장은 사업주와 대립됐는데, 이들은 현재 자신의 마음에 드는 직장을 구하기도 어렵고, 직장의 보수로 저축을 한다는 것은 힘들다고 한다. 그나마 힘이 덜 드는 서비스산업 쪽에서 일하는 것을 선호하며 언젠가는 자영업을 하고 싶다고 한다.

공장을 운영하는 사람이나 직장인이 자신들의 불만을 말하는 식사자리에서 나타내는 표정이 묘한 것을 발견했다. 자신들의 처지를 비관하듯 얘기하는 입가에는 쓴웃음과 함께 먹는 즐거움이 서로 교차되고 있었다. 아마 중국인의 천성적인 낙천성은 어려운 환경을 잠시 먹는 즐거움으로 해소하며 인고를 견디는 듯했다.

최근 중국에서 수출 감소를 절충하려 강조되던 내수 진작은 산업생산과 노동시장 및 소비시장에서 문제점을 드러내고 있다. 중국의 은행이자율 하락과 부동산 경기의 침체는 민간 자본을 증권으로 향하게 해 ‘묻지마 투자’가 장기간 성행했는데도 구매관리자지수(PMI)는 꾸준히 떨어졌다. 또한 미국 금리인상 소식과 더불어 증권시장은 중국경제 상황을 반영하듯 상승과 폭락을 반복하고 있다. 그리고 이제 RMB도 연이어 평가절하에 들어갔다.

사회주의 시장경제의 계획적 발전요소가 정부의 약발에도 꿈쩍하지 않고 있다. 시장이 자본주의 형태로 반응하고 있는 것이다. 생산과 공급, 그리고 소비가 뒷받침되지 않은 금융시장은 설자리를 잃는다는 생각이 든다. 중국에 기대야 하는 한국경제의 새로운 돌파구는 어딘지 궁금하다.

김진호 단국대 교수·국제관계학