지도자가 갖춰야 할 주요 덕목은 무엇일까. 공자는 경·신·절·애·시(敬信節愛時)의 5덕목을 제시했다. 경은 경사(敬事), 곧 백성을 공경한다는 내용으로서 민심 경청을 뜻한다. ‘서경’에 “멀리 밝게 보고 덕에 관한 말을 귀밝게 들으시오(視遠惟明 聽德惟聰)”라고 가르친 바가 궤를 같이하고 있다.

신은 민신(民信)이다. 백성들로부터 신뢰를 얻는 것이다. 아무리 좋은 정책도 국민의 믿음을 얻지 못하면 펼쳐나갈 수 없다. ‘인사가 만사’라고 하듯 고른 인재 등용은 국민적 지지를 받는 주된 요인이다. 노나라 왕인 애공이 공자에게 ‘어떻게 하면 백성을 복종하게 할 수 있습니까’라고 묻자 “올곧은 자를 들어서 올바르지 못한 자 위에 올려놓으면 백성들은 복종합니다(擧直?諸枉則民服)”라고 말한 게 잘 보여주고 있다. 반대로 “정직하지 않은 자들에게 중책을 맡겨 정직한 이들 위에 올려놓으면 백성이 따르지 않을 것(擧枉錯諸直則民不服)”이라고 경고도 했음을 새겨들어야 한다.

절은 절용(節用), 곧 절약이다. 제나라의 경공이 공자에게 정치에 대해 묻자 정재절재(政在節財) 즉 “정치의 요체는 재물을 절약하는 데 있다”고 답변한 데서 알 수 있다. 애는 백성을 사랑하는 ‘애민’(愛民)이다. ‘서경’에 “임금은 백성 돌보기를 어머니가 갓난아기 돌보듯이 하라(如保赤子)”고 했다. 시는 사민이시(使民以時)로서 백성에게 부담을 지우는 일을 할 때 백성 입장에서 때를 가려 행하라는 뜻이다. 오늘날 정부 정책을 펼 때 국민 입장을 충분히 고려해 시행하라는 지혜가 담겨 있다.

결국 정치는 백성이 화합하는 가운데 잘 살게 만드는 것이다. ‘관자’는 ‘백성의 의식주가 풍족한 국가가 승리한다(民安國勝)’며 “민심이 변하는 것은 의식주로 귀착되고(仁情動變歸衣食), 생존을 다투는 것은 도덕을 무시하기 때문이다(鬪戰爭存踰道德)”고 했다. 임기 반환점을 도는 박근혜 대통령이 정성을 다한 국정수행으로 남북한 평화 기반 마련 등 국태민안이 도래하길 기원한다.

황종택 녹명문화연구소장

民安國勝 : ‘백성의 의식주가 풍족한 국가가 승리한다’는 뜻.

民 백성 민, 安 편안 안, 國 나라 국, 勝 이길 승