말은 상대가 있기에 논리적이어야 한다. 중국 전국시대 학자 유회(劉會)가 “이치에 맞지 않는 말은 하지 않는 것만 못하다(言不中理 不如不言)”고 경책한 배경이다. 말이 논리를 갖추기 위해선 표현이 간결하고 명확해야 한다. 사람의 마음을 표현하기에 물처럼 청정담백해야 감동이 있는 것이다. ‘심여수(心如水)’다.

또한 쉽게 말해야 한다. 심입천출(深入淺出)이다. 깊이 들어가 얕게 나온다는 내용으로서 자신이 제대로 알아야 남에게도 쉽게 이해시킬 수 있다는 뜻이다. 그렇다. 한 번 들어 알기 어려운 말은 옳은 말이 아니다. 제 속이 빈 것을 남들이 알까 봐 말이 많아지는 이치이다.

또한 설득력 있는 언어구사를 위해선 형용사를 구체적으로 표현해야 한다. “그녀는 대단히 아름다운 여성이었다”고 할 게 아니라, “그녀는 이목구비가 뚜렷하고 쌍꺼풀이 졌으며 피부가 곱고 청바지 차림이 어울리는 20세 된 여성”이라고 말해야만 듣는 이가 사진을 보듯 분명하게 인식할 수 있는 것이다.

아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 발표한 전후 70년 담화는 일본 역사인식의 퇴행을 상징적으로 드러내고 있다. 아베 총리는 식민지배와 침략을 일본의 책임으로 명시하지 않은 채 반성과 사죄를 마지못해 과거형으로 에둘러 표현한 것이다. 한국과 중국, 동남아제국 등 일본 제국주의의 피해를 본 국민들에게 위로는커녕 상처를 덧나게 한 꼴이다.

‘순자’는 “좋은 사람이 해주는 말은 따뜻하기가 의복보다 더하지만, 상대를 해치는 말은 그 아픔이 창으로 찌르는 것보다 더하다(與善人言 煖於布帛 傷人之言 深於矛戟)”고 했다. 일본지도층이 부끄러운 과거사에서 자유로워지기를 바란다면 진정성 있는 사죄와 행동을 해야 한다. 물론 사죄의 말은 알아듣기 쉽게 간결하고 분명하게 표현, 피해자들의 응어리가 조금은 녹아지도록 해야 할 것이다. “칼에 찔린 상처는 쉬이 나을 수 있으나 악한 말의 여파는 소멸되기 어렵다(刀瘡易可 惡語難消)”고 ‘명심보감’은 가르치고 있잖은가.

황종택 녹명문화연구소장

惡語難消 : ‘악한 말의 여파는 소멸되기 어렵다’는 뜻.

惡 악할 악, 語 말씀 어, 難 어려울 난, 消 사라질 소