정치는 백성을 잘살게 하는 데 목표가 있다. ‘맹자’의 달변을 보자. 양혜왕이 맹자에게 가르침을 청했다. 맹자가 말했다. “사람을 죽이는 데 몽둥이를 쓰는 것과 칼을 쓰는 것이 다를 게 있습니까?” “다를 게 없지요.”

“그럼 칼로 죽이는 것과 정치로 죽이는 것은 다를 게 있겠습니까?” “그것도 다를 게 없지요.” 이에 맹자는 “임금의 주방에는 맛있는 고기가 있고 마구간에는 살찐 말이 있지만, 백성은 굶주려 얼굴에 핏기가 없고 들에는 굶어죽은 시체가 뒹굴고 있다면 이것은 짐승을 충돌질해서 사람을 잡아먹게 하는 것과 다를 바 없습니다”라며 “정치를 하는 임금께서 짐승을 몰아와 사람을 잡아먹게 하는 것과 마찬가지 상황이라면 어찌 백성을 위하는 부모라 하겠습니까?(行政 不免於率獸而食人 惡在其爲民父母也)”라고 강조했다. 백성의 삶을 잘 살피는 정치를 하라는 맹자의 주문이다.

정치개혁이 국민적 관심사로 떠올랐다. 국회 정치개혁특별위원회는 국회의원 지역 선거구 획정과 의원정수 기준 마련에 속도를 내야 한다. 하지만 여야 간 주장하는 바와 시각차가 크다. 상향식 공천제인 오픈프라이머리를 동시 실시하자는 여당과 권역별 소선거구-비례대표 연동제 도입을 촉구하고 있는 야당의 주장이 접점을 찾지 못하고 있다.

눈앞 선거 승리가 아닌 국민 눈높이에 맞는, 국민을 위한 정치개혁 차원에서 합의를 이뤄야 하겠다. 순리다. ‘맹자’는 “하늘은 내 백성이 보는 것을 보고, 하늘은 내 백성이 듣는 것을 듣는다(天視自我民視 天聽自我民聽)”라고 했다.

사리가 이렇다면 민심에 역행하는 의원 정수 증원은 주장할 수 없을 터이다. 오히려 비효율적인 국회 운영에 대한 반성 차원에서 기득권 내려놓기에 스스로 나서는 게 국민에 대한 도리일 것이다.

“백성이 즐겁고 편안하면 정치가 흥성하고, 예의염치 네 질서가 무너지면 국가가 멸망한다.(逸樂平安政治興 倫亡道絶國家滅)” ‘관자’의 충고다.

황종택 녹명문화연구소장

爲民父母 : ‘백성을 위하는 부모라는 내용으로 참된 정치지도자’를 뜻함

爲 할 위, 民 백성 민, 父 아비 부, 母 어미 모