1978년 개혁·개방정책을 성공적으로 추진하던 중국 정부는 1989년 ‘천안문 사태’라는 복병을 만나 국제적 이미지가 급격히 실추됐는데, 1990년 베이징아시안게임의 개최로 실추된 이미지를 회복할 수 있었다. 이 대회는 1949년 중국이 사회주의 국가 건설 이후 처음으로 개최한 중국 개혁·개방의지를 표현한 국제대회였다.

‘죽(竹)의 장막’으로 가려 있던 중국은 아시안게임을 통해 평화로운 이미지의 판다와 만리장성의 의미로 국제 유대감을 형성하고, 대외개방 정책에 가속도를 붙였다. 1987년부터 중국대륙에 친척 방문을 허가한 대만도 당시 ‘중화 타이베이’의 이름으로 12년 만에 아시안게임에 합류해 중국 공산당과 양안관계의 새로운 발전을 이뤘다.

김진호 단국대 교수·국제관계학

2000년 올림픽 개최를 염원하던 중국 정부는 시드니에 분패한 후 다시 도전해 2008년 베이징올림픽을 개최했는데, 베이징올림픽은 개혁·개방 30주년에 개최된 국제행사로 모든 중국인을 열광케 했다. 베이징올림픽 개막식에서 보여준 중국의 ‘염황자손의 창조신화’와 ‘실크로드’ 및 ‘정화(鄭和)의 대항해’ 등은 지금 시진핑 주석의 ‘일대일로’(一帶一路·육해상 실크로드) 정책으로 나타나고 있다.

올림픽 개최 해인 2008년 당시 중국은 미국발 금융위기에도 내성을 발휘했고 주요 2개국(G2·미국·중국)으로 달려갈 수 있었다. 이때부터 중국 대도시 부동산 가격도 세계 국제도시 수준으로 상승했다.

2010년 광저우아시안게임은 중국의 남대문인 주삼각(광둥성 광저우·홍콩·마카오) 지역의 발전도 가속화시켰다. 중국은 베이징아시안게임, 베이징올림픽, 광저우아시안게임에서 모두 종합 1등을 얻어 중화민족의 자부심을 고취했다.

중국이 2022년 베이징동계올림픽 개최권을 따냈다. 2018년에는 한국 평창에서 동계올림픽이 열리고, 2020년에는 도쿄에서 하계올림픽이 열린다. 한국·일본·중국이 차례로 올림픽경기를 개최해 전 세계가 주목하게 된다. 여기에 동북아에 영토가 있는 러시아의 2018년 월드컵을 더하면 2022년까지 동북아 국가의 스포츠외교 시대가 열린다.

중국이 스포츠와 국제행사를 포함한 공공외교에 힘을 쏟고 있다. 국가경쟁력 및 이미지 제고를 위해 문화를 포함한 전 영역의 공공외교 전략을 추진하고 있다. 경제적 우위를 활용한 중국의 역사적 강점인 문화외교를 강화하고 있는 것이다. 공산당은 지속적인 경제성장과 사회안정을 유지하기 위해 내수 진작과 사회간접자본 투자에 신경을 쓰면서 중화민족 특유의 소프트파워 강화전략에 몰두하고 있다. 동시에 자국의 국가이익을 위한 활동에는 군사·외교적으로 적극 대처하고 있다.

2022년은 시 주석의 2차 임기가 끝나는 시기로 경제학자들은 그때면 중국의 국내총생산(GDP)이 미국을 앞지를 것이라고 예측한다. 그리고 시 주석이 추진하는 ‘일대일로’의 결과도 나올 것이라고 한다. 시진핑은 2022년 베이징동계올림픽에서 집권 후 이룩한 자신의 성과를 평가받으며 중국의 새로운 비전에 대해 얘기하게 될지도 모른다. 중국의 꿈 후속 작업으로.

김진호 단국대 교수·국제관계학