[이야기가 있는 스포츠] 또 하나의 감동 드라마 한화 정현석

신체를 극한으로 몰아넣는 혹독한 훈련을 거쳐야 최상의 능력을 발휘할 수 있는 운동선수들에게 건강한 몸은 필수조건이다. 건강한 신체에도 ‘적자생존의 세계’인 스포츠판에서 살아남을까 말까 한데 하물며 몸속에 암 세포가 있다면? 아마도 스포츠 선수에겐 그야말로 ‘사형 선고’나 다름없다. 그렇기에 팬들은 암을 극복하고 다시금 도전하는 선수들을 보며 감동을 느낀다.

프로야구 한화의 외야수 정현석(31·사진)도 팬들에겐 그라운드에서 서 있는 모습만으로 감동을 안겨주는 선수다. 정현석은 지난해 12월 선수단 정기검진에서 청천벽력과 같은 소식을 들었다. 위암이 발견됐기 때문. 그를 응원하던 팬들도 큰 충격을 받았다. 다행히 위암 초기였다. 위의 3분의 2를 절제하는 수술을 받은 정현석은 그라운드에서 다시 뛰겠다는 일념 하나로 투병 생활을 버텨냈다.

그 과정에서 해프닝도 있었다. 한화는 지난겨울 삼성에서 자유계약선수(FA)로 풀린 투수 배영수를 영입했다. 삼성은 수준급 타격 능력과 외야 수비 능력을 지닌 정현석을 보상 선수로 지명했다. 그러나 지명 이틀 만에 정현석의 위암 투병 사실이 알려졌다. 결국 삼성은 보상 선수 지명을 없던 것으로 하고 배영수의 연봉 300%를 받기로 했다. 다만 이미 보상선수를 지명했기에 배영수의 연봉 100%에 해당하는 5억5000만원에 정현석을 한화에 현금 트레이드하는 형식을 취했다. 그렇게 정현석은 우여곡절 끝에 다시 친정팀 한화의 유니폼을 입게 됐다.

조금씩 몸을 회복한 정현석은 3월부터 산행과 웨이트 트레이닝을 시작하며 그라운드에 복귀할 날을 꿈꿨다. 한화 선수단도 모자에 정현석의 등번호 5번과 그의 별명인 ‘뭉치’를 새겨 넣으며 함께 뛸 날을 기다렸다. 강한 의지가 빠른 회복에 도움이 됐을까. 4월엔 재활군, 5월엔 육성군에 차례로 합류하며 순조로운 재활 과정을 거쳤고 6월19일부터는 퓨처스리그 경기에 나섰다. 비록 퓨처스리그 성적은 21경기 타율 0.224 1홈런 7타점에 그쳤지만, 경기를 소화하는 데 아무 문제가 없음을 확인한 것만으로 큰 소득이었다.

마침내 정현석은 5일 인천 SK전을 통해 1군 무대에 복귀했다. 벤치에서 시작한 정현석은 5회말 우익수 황선일의 대수비로 그라운드에 모습을 드러냈다. 7회 2사 후에 맞은 첫 타석에서 우전 안타를 때려낸 정현석은 9회 2사 3루에선 중전 적시타를 뽑아내며 시즌 첫 타점도 올렸다. 비록 한화는 3-7로 패했지만, 정현석의 복귀 자체만으로 한화 팬들에게 큰 울림을 줬다.

예전보다 살이 많이 빠져 턱선이 날렵해진 정현석은 복귀전을 치른 뒤 밝은 표정으로 “생각보다 1군에 돌아오는 게 늦었다. 제가 아는 분들뿐 아니라 모르는 분들도 재활을 빨리 마칠 수 있도록 도움을 주셨다”며 “재활군과 2군에서는 코치님들이 저만을 위한 별도 프로그램도 짜주시는 등 주변의 도움으로 여기까지 왔다”고 감사를 표했다. 기나긴 재활에 큰 힘을 준 가족과 구단에 대한 고마움도 잊지 않았다.

정현석은 “수술 직후 걷는 것 말고는 할 수 있는 일이 없을 때 가장 가까이 있는 가족이 정말 큰 힘이 됐다”며 “제가 속한 한화 이글스라는 이름과 동료, 팬들의 소중함도 절실히 느꼈다”고 돌아봤다. 이어 “암으로 고생하는 모든 분께 용기를 드리고 싶다”며 “그분들이 도전할 수 있는 희망을 품을 수 있도록 더 열심히 하겠다”고 다짐했다.

화려한 복귀전을 치른 정현석은 내친김에 6일 대전 LG전엔 5번타자 우익수로 선발 출장했다. 2회 첫 타석부터 우전 안타를 때려내며 전날의 타격감을 이어간 정현석은 정근우의 적시타 때 홈을 밟아 시즌 첫 득점도 기록했다. 5회엔 2루타로 장타 능력도 뽐낸 뒤 장운호의 적사타 때 다시 한 번 홈을 밟았다. 정현석은 7일에도 5번타자 우익수로 선발 출장해 3안타 1타점 1득점의 맹타를 휘두르며 팀 타선의 활력소 역할을 톡톡히 해냈다. 정현석의 복귀는 주전 중견수 이용규의 이탈로 외야수 기용에 애를 먹었던 김성근 감독의 숨통도 트이게 할 것으로 보인다.

정현석은 2007년 한화에 신고 선수로 입단해 뼈를 깎는 노력을 통해 자신의 입지를 굳히며 주전급 선수로 도약했다. 2007년부터 2014년이 ‘야구인생 1막’이었다면, 위암을 극복하고 다시 그라운드에 선 정현석의 ‘야구 인생 2막’은 지금부터 다시 시작이다.

남정훈 기자 [e-mail]