전·현직 사장 3명 부정회계로 동반 퇴진 창립 140년 만에 추락
기업·정치인·국가… 무수히 많은 거짓말 해법은 솔직한 사과뿐

“늑대가 나타났다.” 이 한 마디만으로도 대부분 눈치챌 수 있을 만큼 널리 알려진 이솝 우화 ‘양치기 소년’의 일부다. 장난 삼아 한 거짓말로 신뢰를 잃은 소년이 결국 막대한 손해를 보게 됐다는 줄거리다. 거짓말이 나쁘다는 얘기를 할 때 교과서처럼 인용되는 얘기다.

최근 일본에서 세계적인 전자기업 도시바가 사장과 사장을 지낸 부회장과 임원 등 3명이 한날한시에 퇴진하는 보기 드문 장면을 연출했다. 외부 인사로 구성된 ‘제3자 위원회’가 조사한 결과 2008년부터 지난해까지 영업이익 1518억엔(약 1조4000억원)을 부풀렸다는 게 드러나 해당 기간 사장을 지낸 인물이 모두 나란히 고개를 숙였다. 이 액수는 같은 기간 세전 영업이익의 3분의 1 수준이다.

올해로 창립 140년을 맞는 도시바의 신뢰는 땅으로 떨어졌다. 부정회계 의혹으로 지난 5월 제3자 위원회가 구성된 이후 최근까지 주가는 20% 정도 하락했다. 이 회사는 자금 마련이 어려워질 경우를 대비해 보유 주식과 부동산 등을 매각할 계획이다. 미국에서는 한 개인 투자자가 소송을 제기했고, 투자자 집단 소송 움직임도 있다. 거짓말에 속아 투자를 했다가 손해를 본 투자자가 화를 내는 것은 당연한 일이다.

부정회계가 벌어진 배경은 무리한 성과 강요, 상명하복, 견제와 관리 시스템 마비 등이다. 경영진이 성과를 나타내기 위해 더 나은 ‘수치’를 요구했고, 실무진은 이익을 부풀리거나 손실을 축소해 목표치를 채웠고, 누구도 이를 바로잡지 못했다. 일본과 기업문화가 비슷한 한국에서도 유사한 사태가 벌어지는 것은 아닐까 걱정이 되기도 한다.

우리는 거짓말에 둘러싸여 살고 있다. 약속에 늦었을 때 차가 막혔다고 둘러대고, 아이가 장난감을 사달라고 떼쓰면 “다음에 꼭 사줄게” 해놓고는 아이가 잊어버리기만 기다린다. 솔직하게 말하면 혼내지 않겠다고 해놓고는 나중에 잔소리하는 것도 그렇다. 이런 작은 거짓말들은 금세 알아차릴 수 있고, 피해도 상대적으로 작다.

하지만 큰 거짓말은 진짜처럼 믿기 쉽고, 충격과 파장도 훨씬 크다. 대표적인 것이 선거철마다 마구 쏟아지는 정치인들의 무수한 약속이 아닐까 싶다. 번번이 속으면서도 이번에는 아니겠지 하면서 또 속아 넘어간다. 그것보다 더 간파하기 어려운 게 국가가 하는 거짓말이다. 1990년대 말 정부는 “한국 경제는 전혀 문제가 없다”고 공언했으나 얼마 지나지 않아 국제통화기금(IMF)의 구제금융을 받았다. 친환경 녹색사업이라던 4대강 사업, 부자 증세라고 해놓고 월급쟁이들 주머니를 턴 세법 개정도 그중 하나다.

우상규 도쿄특파원

그러고 보면 일본 정부도 참 많은 거짓말을 했다는 생각이 든다. 일본군위안부를 모집할 때 “공장에 취직시켜준다”고 꾀어 성노예로 삼기도 했고, “돈도 벌고 중학교에도 갈 수 있다”고 속여 일본의 공장으로 끌고 가 강제노역을 시키기도 했다. 1993년 위안부 동원의 강제성을 인정한 ‘고노 담화’와 1995년 식민지 지배와 침략에 대한 반성과 사죄를 표명한 ‘무라야마 담화’ 등 역대 내각의 입장을 전체적으로는 계승한다는 아베 신조(安倍晋三) 총리의 말도 믿음직스럽지만은 않다. 부분적으로는 계승하지 않겠다는 얘기로도 들린다.

거짓말의 유일한 해법은 시인과 사과다. 빠를수록 좋다. 거짓말은 더 큰 거짓말을 낳는다. 들키지 않기 위해서, 잘못을 인정하기 싫어서 버티다 보면 일이 점점 커진다. 심하면 리플리증후군(공상허언증)이 생길지도 모른다. 이 병은 자신이 생각하는 허구의 것들을 진실이라고 믿으면서 그에 따라 거짓된 말과 행동을 하는 반사회적 인격장애를 말한다.

사람은 거짓말의 ‘허구가 내비치는 화려함’에 쉽게 현혹되는 것 같다. 노벨문학상을 받은 프랑스 작가 알베르 카뮈는 이런 말을 했다고 한다.

“거짓은 아름다운 저녁 노을처럼 모든 것을 멋지게 보이게 한다.”

우상규 도쿄특파원