By Thomas V. DiBacco (professor emeritus at American University)

Seventy years ago on Friday, 50 nations signed the United Nations Charter in San Francisco. It was a document years in the making, thanks mostly to the efforts of President Franklin D. Roosevelt who, unfortunately, passed away a couple months before the historic event. FDR gave the organization not only its name but its mandate, namely, to stop aggressive military actions in and against nations “before they got started.” The U.N. document mirrored not only an American setting but even a similarity to the United States Constitution. And New York City was to be its headquarters.

Of the U.N.’s four goals, Roosevelt’s was foremost:“To save succeeding generations from the scourge of war which twice in our lifetime has brought untold sorrow to mankind.” Three remaining objectives focused on human rights, international law and quality of life.

The organization faced its first critical test of fulfilling its primary goal when in late June 1950 North Korea invaded South Korea, leading President Harry S. Truman to order airstrikes against North Korean forces and to send arms to South Korea. He succeeded in getting the U.N. Security Council to pass a resolution calling on member nations to utilize their troops in the endeavor. But, in retrospect, this was the first major and only successful test of the U.N.’s commitment to stopping aggression because the Soviet Union at the time was absent from the Security Council as a protest against the council’s refusal to recognize Communist China. Subsequently, veto threats from the Soviet Union and also China would make significant military commitments of members unlikely.

For that reason, the United Nations would not play an important role in easing and eliminating Cold War tensions. Instead, it focused on its other objectives designed to strengthen human rights and ameliorate disease and famine. That path resulted also in an enormous growth of bureaucracy ― bringing reality to FDR’s fear that institutionalization would result in inertia and duplicative efforts. Eventually some 44,000 employees would service the organization and at a cost borne heavily by the United States. No city in the world provided a better lifestyle than the Big Apple for the bureaucrats and dignitaries of the eventual 193-nation membership in the General Assembly.

Secretary-General Dag Hammarskjold, who served two terms beginning in 1953, said “The U.N. was not created to take humanity to heaven but to save it from hell.”

유엔 창설 70주년

토머스 V 디배코(아메리칸대 명예교수)

70년 전 금요일 샌프란시스코에 모인 50개국이 유엔헌장에 서명했다. 헌장은 대부분 프랭클린 D 루스벨트 대통령의 노력 덕분에 여러 해에 걸쳐 만들어진 문서였다. 불행히도 루스벨트는 이 역사적 행사를 몇 달 앞두고 서거했다. 루스벨트는 이 기구에 명칭을 부여했을 뿐 아니라 권한, 즉 한 국가의 내부나 다른 국가에 대한 공격적인 군사행동이 ‘시작되기 전’에 저지하는 권한도 주었다. 이 유엔 문서는 미국의 구조를 반영했을 뿐 아니라 미국 헌법과 유사한 점도 지녔다. 그리고 유엔의 본부는 뉴욕시에 두기로 했다.

유엔의 4개 목표 가운데 루스벨트가 첫 번째로 꼽은 것은 “우리의 생애 동안 두 차례나 말할 수 없는 슬픔을 인류에게 안겨준 전쟁의 재앙으로부터 후대의 세대들을 구원하는 것”이었다. 나머지 3가지 목표는 인권, 국제법, 삶의 질에 초점을 맞추었다.

1950년 6월 하순 북한이 남한을 침공했을 때 이 기구는 기본 목표 달성에 따르는 최초의 중대한 시험에 직면했다. 북한이 침공하자 해리 S 트루먼 미국 대통령은 북한을 공습하고 남한에 무기를 제공하도록 명령했다. 트루먼은 이 같은 노력을 위해서 유엔 안전보장이사회가 회원국들의 병력을 사용하도록 촉구하는 결의안을 통과시키는 데 성공했다. 그러나 돌이켜보면, 이 조치는 유엔이 침략을 저지한다는 공약을 대대적으로 시험하여 성공한 최초이자 유일한 사례였다. 성공한 까닭은 당시 안보리의 공산 중국 인정 거부에 항의한 소련이 안보리 회의에 불참했기 때문이다. 그 뒤에 소련과 중국의 거부권 행사 위협으로 회원국들의 의미 있는 군사공약 이행은 불가능해졌다.

그런 이유 때문에 유엔은 냉전의 각종 긴장을 완화하거나 제거하는 데 중요한 역할을 하지 못하게 되었다. 대신 유엔은 인권 강화 및 질병과 기근 개선을 위해 고안된 다른 제반 목적에 초점을 맞추었다. 그런 진로는 결과적으로 관료체제를 엄청나게 성장시켜 제도화가 활동의 무기력과 중복을 초래할 것이라는 루스벨트의 우려를 현실로 만들었다. 결국 약 4만4000명의 직원들이 이 기관에 봉사하게 되었고 비용의 무거운 부분을 미국이 지게 되었다. 궁극적으로 총회에 가입한 193개 회원국의 고위관리들과 관료들에게 뉴욕시처럼 훌륭한 생활양식을 제공한 도시는 세계에 달리 없었다.

1953년부터 두 차례 임기 동안 봉사한 다그 함마셸드 사무총장은 “유엔은 인류를 천국으로 데려가기 위해 창설된 것이 아니라 인류를 지옥으로부터 구원하기 위해 창설되었다”고 말했다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

▲mandate: 위임받은 권한, 명령하다 ▲endeavor: 시도, 노력 ▲ameliorate: 개선하다