한여름이 시작되기도 전에 우리는 ‘기상 관측 이래 최고의 무더위 예상’이라는 보도를 자주 접한다. 그런데 이 보도와 함께 연상되는 또 하나의 ‘최고기록’은 아마도 ‘전력사용량’일 것이다. 특히 올해는 그 이름마저 무색하게도 유난히 짧은 장마철을 보냈다. 더불어 태풍마저 일찌감치 들이닥치는 바람에 곧 엄청난 ‘무더위’가 기세를 떨칠 것 같은 느낌이다. 아무래도 상황이 이렇다 보니 전력산업계에 종사하는 필자로서는 안정적인 전력수급을 위한 걱정이 앞선다.

무엇보다도 2011년 ‘9·15 순환정전 사태’는 광범위한 지역에 일순간 에너지 사각지대를 만듦으로써 국민의 안위를 위협했었다. 그런데 4년이 지난 지금, 전력예비율이 충분할지라도 해마다 이 즈음이면 회자돼 국민에게 걱정과 근심의 그림자를 드리운다.

다행히 국가적으로는 안정적 예비율 확보에 방향을 둔 제6차 전력수급기본계획에 의해 작년까지 1145만㎾ 규모의 발전설비를 신규 확충함으로써 전력예비율을 일정 수준 이상으로 끌어올릴 수 있게 됐다. 국민경제의 성장 규모에 걸맞은 전력 공급력을 갖춘 것이다. 이런 이유로 최근에는 에너지 절약에 대한 관심이 줄고 전력예비율 향상에 다소 고무된 상황이다.

그런데 안도는 잠시뿐, 안정적 전력공급을 위한 설비 확충에 제동이 걸릴 수밖에 없는 현실이 도래했다. 안타깝게도 우리나라의 발전설비 중 60% 이상이 화석연료(석유, 가스)를 쓴다. 신기후체제(POST-2020)가 발효될 경우 우리는 온실가스를 2030년까지 배출전망치(BAU) 대비 37%를 줄여야 하는데, 전력 공급능력 확충은 이 목표에 큰 걸림돌이다. 안정적 전력수급에만 포커스를 맞춘 신규 화력발전소 건설은 차제에 국가 경제에 큰 부담으로 작용하게 되는 현실인 것이다.

유성종 한국중부발전㈜ 보령화력본부장

결국 우리는 다시금 전기 절약을 생각하지 않을 수 없다. 당장 전문가들이 말하는 정보화시대 이후 도래할 ‘절약의 시대’를 맞이한 것이다. 에너지 절약, 나아가 전기 절약은 단순히 국가적 전력수급의 위기를 막는 수단이 아니라 이제는 신기후체제에 대비하는 최대의 무기이자 성장동력이 된 것이다.

다행히 최근 수립된 제7차 전력수급기본계획은 화력발전소 신설에서 물러서고 수요관리 정책에 한걸음 다가섰다. 수요관리 정책은 에너지 절약을 전제로 한다. 정부가 새로이 추진하는 다양한 ‘에너지신산업’ 역시 ‘기술로 절약과 효율 향상을 이룬다’는 철학을 바탕으로 하고 있다. 전기 절약은 전력생산을 담당하는 발전업계나 소비자인 국민 모두에게 여전히 유효한 모토인 것이다.

부존자원이 없고 전력생산의 절반 이상을 화석연료에 의존하는 우리에게는 ‘혹서기’는 지금이 아니라 ‘늘’ 그리고 ‘미래’이다. 온실가스 저감을 위해 정부와 에너지 공기업은 신재생에너지원을 늘리고 에너지 생산의 효율을 높여야 한다. 그러나 이것만으로는 불충분하다. 에너지 절약은 계속되어야 한다. 에너지 소비자인 가계와 기업은 ‘절약으로 새로운 에너지를 만든다’는 생각의 전환이 필요하다. 개개인이 온실가스 저감의 주역으로서 전기 절약을 실천해야 한다.

유성종 한국중부발전㈜ 보령화력본부장