By Victor Davis Hanson (historian with the Hoover Institution)

The contemporary world is starting to resemble the 1930s, and maps again must be redrawn.

The Islamic State plans to take Baghdad to make it the capital of a radical Sunni caliphate from what is left of Syria and Iraq. Its enemy, theocratic Iran, is forging its own Shiite empire. Through its proxies, Iran now effectively runs much of Iraq, Lebanon, Syria and Yemen. When Tehran gets a nuclear bomb, it will urge on Shiite minorities to overthrow the Sunni monarchies in the rich, oil-exporting Persian Gulf nations.

Russian President Vladimir Putin thinks he can reconstitute the empire of the czars and the later Soviet Union. American “reset” diplomacy green-lighted his annexation of the Crimea and his occupation of areas of Ukraine. Should Mr. Putin wish to absorb Estonia or other Baltic States, NATO probably would not stop him.

A terrified Eastern Europe, which not that long ago was part of the old Soviet Warsaw Pact, is already making the necessary political concessions in hopes that the unpredictable Mr. Putin leaves them alone.

China is vastly increasing its strategic air force and navy - and reminding its neighbors from South Korea to Australia of its new military clout. It has recently instigated various territorial disputes with Japan, Malaysia, the Philippines, Taiwan and Vietnam. As a clever way to control key sea lanes and oil-rich areas in the South China Sea, the Chinese are building new military bases by turning small coral reefs into islands of sand. Is this 1939 or 2015?

Well before World War II, Great Britain and France allowed Hitler, Mussolini and the Japanese to acquire what they pleased. The Western European democracies were terrified of confrontation and mired in economic crises. They had their own long-standing empires to worry about.

Nothing much has changed 75 years later. Western Europe is terrified of Mr. Putin and mostly disarmed. The European Union is awash with debt. Meanwhile, Japan rearms and is trying in vain to forge a common anti-Chinese front with the Philippines, Taiwan and South Korea.

If the present trajectories continue, a reconfigured Middle East will be bookended by radical Islamic empires - the Islamic State caliphate and a new Persian empire. China will control most of the Pacific and adjudicate trade, commerce and politics west of Hawaii and to the south and east of India. The client states of a new Russian empire will border central Europe and be under constant pressure to leave the EU, NATO or both.

새로 그려지는 세계지도

빅터 데이비스 핸슨(美 후버연구소 역사학자)

현재의 세계는 놀랄 만큼 1930년대와 비슷하며 지도를 다시 그릴 필요가 있다.

이슬람국가는 시리아와 이라크의 잔재로부터 탄생하는 과격한 이슬람 수니파 칼리프 국가의 수도로 삼기 위해 바그다드를 점령하는 계획을 추진 중이다. 이슬람국가의 적인 신정주의 이란은 자체의 이슬람 시아파 제국을 만들고 있다. 이란은 앞잡이 세력들을 통해 현재 이라크, 레바논, 시리아, 예멘의 대부분 지역을 사실상 통치하고 있다. 테헤란이 핵무기를 손에 넣을 때 이란은 석유를 수출하는 페르시아 만의 부국들을 통치하는 수니파 왕조들을 전복시키라고 소수 종파인 시아파 주민들에게 촉구할 것이다.

러시아 대통령 블라디미르 푸틴은 자신이 황제들의 제국과 그 뒤의 구소련 제국을 재구축할 수 있다고 생각한다. 미국의 “재조정” 외교는 그의 크림 합병 및 우크라이나 일부 지역의 점령에 청신호가 되었다. 푸틴이 에스토니아나 혹은 다른 발트 국가들을 흡수하기를 원할 경우 나토는 아마도 그를 막지 않을 것이다. 별로 오래되지 않은 과거에 구소련의 바르샤바 조약의 일부였던 동유럽은 겁에 질린 채, 예측하기 어려운 푸틴이 자기네를 내버려둘 것을 희망하면서 필요한 여러 가지 정치적 양보를 이미 하고 있다.

중국은 전략 공군과 해군을 방대하게 확장하면서 한국에서부터 호주에 이르는 이웃 나라들에게 중국의 새로운 군사적 영향력을 상기시키고 있다. 중국은 최근에 일본, 말레이시아, 필리핀, 대만, 베트남을 상대로 다양한 영유권 분쟁을 일으켰다. 남중국해의 주요 해상통로와 석유가 풍부한 해역을 장악하기 위한 영리한 방식으로, 중국은 몇 개의 작은 산호초를 모래섬으로 변모시켜 새로운 군사기지를 건설하고 있다. 지금이 1939년인가 아니면 2015년인가.

제 2차 세계대전이 시작되기 한참 전에 영국과 프랑스는 히틀러, 무솔리니, 일본이 제멋대로 영토를 획득하도록 허용했다. 서방의 유럽 민주국가들은 맞서는 것을 몹시 두려워했고 경제위기 속에서 헤어나지 못하고 있었다. 그들은 오래 된 자기네 제국을 걱정하지 않을 수 없었다.

75년 뒤 변한 것이 별로 없다. 서유럽은 푸틴을 몹시 무서워하고 대부분 무장을 해제했다. 유럽연합은 빚더미에 묻혀 있다. 한편 일본은 재무장을 하면서 필리핀, 대만, 한국과 공동전선을 구축하여 중국에 대항하려는 헛수고를 열심히 한다.

만약 사태가 현재의 궤도를 계속 달릴 경우 칼리프인 이슬람국가와 새로운 페르시아제국으로 나타나는 과격한 이슬람 제국들이 변화된 중동을 책 버팀대처럼 지탱할 것이다. 중국은 태평양의 대부분을 장악하고 하와이 서쪽과 인도 남쪽 및 동쪽의 무역, 상업, 정치를 좌지우지할 것이다. 새 러시아 제국에 의존하는 국가들은 중부 유럽과 국경을 맞댄 채 유럽연합, 나토 혹은 양자를 탈퇴하라는 압력을 끊임없이 받을 것이다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]