“난 외국인이지만 한국의 미래가 정말 걱정된다. 밤마다 홍대, 강남, 종로 등에서 술에 취한 사람들이 길거리에서 잠을 자고 있다. 이런 나라가 어떻게 발전할 수 있겠는가.”

카자흐스탄에서 유학 온 친구가 수년 전 식사 자리에서 불쑥 던진 말이다. 열심히 공부하고 일해서 나라를 빛내야 할 젊은이들이 대로변을 안방 삼아 잠자는 모습이 눈에 거슬린 모양이었다. 당시 기자는 부끄러운 마음에 한국 직장인들의 고된 일상에 대해 구구절절 변명만 늘어놓았다.

하지만 다시 이 같은 지적을 받는다면 기자는 “한국의 치안이 그만큼 안전하다는 의미”라고 답하겠다. ‘부끄러움’이 자부심으로 바뀐 것은 최근 콜롬비아 출장을 다녀오고서다.

콜롬비아는 1964년 만들어진 좌익 반군그룹 무장혁명군(FARC)이 마약 매매와 납치, 살인을 일삼으면서 치안이 매우 불안한 나라다.

2002년에는 대통령 후보가 FARC에 납치돼 6년간 억류되기도 했다. 2006년 알바로 우리베 전 대통령이 재선에 성공한 이후 대대적인 갱단 소탕 작전을 벌이면서 일부 개선됐지만 여전히 살인과 납치가 성행하고 있다. 5년 전에는 보고타 주재 해외 기업 지사장이 출근길에 납치·살해되는 사건이 벌어져 현지에 있는 한국 기업 주재원들이 출퇴근 시간과 동선을 주기적으로 바꾸기도 했다. 

수도 보고타는 소득 수준에 따라 총 6개 구역(Zone)으로 나뉜다. 주로 극빈층이 사는 1구역은 수도·전기세가 없는 대신 6구역에 사는 부유층은 저소득층에 비해 3∼4배가 훌쩍 넘는 세금을 낸다. 세금 부담은 덜었지만 저소득층은 소득이 증가해도 ‘세금 폭탄’ 우려로 더 잘사는 지역으로 이사를 갈 수가 없다. 가난의 고착화다. 이 때문에 극빈층 젊은이들이 부유층으로 올라서기 위해 마약상이 되는 경우가 많다고 한다. 그러나 범죄 증가는 또다시 부유층과 빈곤층의 지역분리를 강화하는 악순환으로 이어진다.

외국인이 머무는 지역과 호텔은 상대적으로 안전한 6구역에 자리하고 있다. 다만 범죄자들이 돈이 많은 관광지나 6구역으로 ‘원정’을 오기 때문에 이곳에서도 방심은 금물이다. 기자가 묵은 호텔의 직원은 걸어서 3분 거리 슈퍼마켓도 “택시를 타고 가라”고 조언했다. 현지에 거주하는 한국인들은 저마다의 무용담을 하나씩 늘어놓는다. 한 주재원의 모친은 1000만원을 환전해 집으로 돌아가던 길에 갑자기 대형 트럭이 앞을 막아서고 뒤이어 오토바이 두 대가 차를 에워싼 뒤 총으로 위협하는 ‘영화 같은’ 경험을 했다고 한다. 또 다른 유학생은 함께 다니던 친구들이 화장실 간 사이에 칼로 위협을 당해 휴대전화와 지갑을 모두 털렸다고 한다. 사정이 이렇다보니 보고타 주재 한국 직원들은 “친구들과 밤늦게까지 마시는 술이”, 유학생은 “친구와 영화 보고 쇼핑 하는 여유가” 그립다고 했다. 치안 부재의 결과다.

지난달 영국 주간지 이코노미스트는 한국의 우수한 치안이 남미, 동남아로 수출되고 있다는 내용의 ‘치안 한류(K-Kop Wave)’ 기사를 게재했다. 한국 길거리에서 잠을 자도 되는 자유가 부끄러움이 아닌 자랑인 이유다. 다만 자부심은 치안에만 한정된다. 취중 길거리 취침은 여전히 추하니 다들 집에 가서 주무시길.

정진수 경제부 기자