약점 볼서 역대 개인 최고점
세계선수권·올림픽 전망 밝혀

손연재의, 손연재에 의한, 손연재를 위한 무대다. 시상대 가장 높은 곳에 우뚝 선 손연재(21·연세대)는 두 팔을 높이 들어 흔들며 환하게 웃었다.

한국 선수로는 유니버시아드 리듬체조에서 첫 금메달을 거머쥔 손연재가 이틀 연속 메달 행진을 이어갔다. 손연재는 13일 광주여대 유니버시아드 체육관에서 열린 리듬체조 마지막날 종목별 결선 첫 두 종목인 후프(18.300점)와 볼(18.250점)에서 금메달을 쓸어 담았다. 동유럽 강자들과의 대결에서 연거푸 승리한 손연재는 9월 독일에서 진행되는 세계선수권대회와 내년 브라질 리우데자네이루 올림픽에서의 메달 전망을 밝게 했다.

손연재가 13일 광주여대 유니버시아드체육관에서 열린 리듬체조 종목별 결승에서 볼을 다리에 끼운 채 전갈을 연상시키는 듯한 화려한 연기를 선보이고 있다.
광주=연합뉴스

종목별 예선을 겸한 개인종합 결선에서 모두 1위를 차지한 손연재는 이날 후프 결선에서 첫 번째 주자로 나섰다. 후프는 그동안 손연재가 자신있는 종목으로 분류한 만큼 쾌조의 스타트를 끊었다.

이스라엘 피아니스트 다니엘 아드니의 클래식 연주곡 ‘코니시 랩소디(Cornish Rhapsody)’에 맞춰 섬세하고 완성된 연기를 펼치고 예선(18.000점) 때보다 0.3점이나 높은 점수를 받았다. 비록 2013년 타슈켄트 아시아선수권에서 기록한 자신의 최고점(18.433)을 넘지는 못했지만 안정된 연기력으로 금메달을 품에 안았다.

약점으로 지목되던 볼에서는 역대 개인 최고점을 경신했다. 손연재의 볼 최고점은 이날 전까지 18.200점(지난해 4월 코리아컵)이다. 손연재는 지난 8일 귀국길에 “이번 대회에 앞서 볼 연습량을 늘리고 신경을 많이 썼다”고 언급했다. 이날 8명 중 7번째로 매트에 들어선 손연재는 스페인 가수 라파엘의 팝 ‘소모스(Somos)’를 배경음악으로 완벽한 연기를 선보였다.

이로써 손연재는 ‘안방불패’ 신화를 이어갔다. 지난해 9월 인천 아시안게임 등 홈에서 열리는 경기에서는 강한 모습을 보여준 것이다.

광주=최형창 기자 [e-mail]