중국은 항상 인민들의 식의주(食衣住·중국에서는 의식주를 식의주 순서로 말함)를 강조하며 식량 및 에너지·자원 안보를 강조한다. ‘소강사회(小康社會) 구현’도 이런 의미에서 나왔으니, 인구와 식량이 중국정치에서 얼마나 중요한지 가늠할 수 있다.

마오쩌둥이 ‘한서(漢書)’의 말을 인용한 ‘인민을 배불리 하는 것을 최고로 한다(人民以食爲天)’는 말은 오랜 역사적 교훈으로, 중국에서 백성의 식(食)문제가 얼마나 중요한지 강조한 것인데 그는 인구는 국력이라고 출산을 강조했다.

2014년 중국 국가통계국에 따르면 중국 인구는 13억7000만명인데, 해외 화교(華僑)까지 합치면 적어도 14억5000만명은 된다. 전 세계 인구가 72억4000만명이라면 중국인은 전 세계 인구의 20%를 차지해 세계인 5명 중 1명은 중국인인 셈으로, 세계 식량과 소모품의 5분의 1을 중국인이 소비한다는 것이다.

중국 최초 통일을 이룬 기원전 221년 진(秦)나라 인구는 약 2000만명으로 서한시대(西漢·서기 25∼220년)에 5959만명으로 늘어난다. 중국 인구는 태평성대 및 기황과 전쟁을 거치며, 아편전쟁이 시작된 1840년 청나라 도광(淸道光) 때에는 4억1281명, 중화인민공화국이 건국된 1949년에는 4억2167만명이 됐다. 중국 화교란 중원(中原)지역의 전란으로 남쪽으로 이전한 객가(客家·Hakka)민족과 해안에 거주하던 한족(漢族)이 세계로 진출하며 형성했는데, 이들이 현재 세계화교네트워크의 주역으로 대부분 동남아와 전 세계 차이나타운이 있는 지역에 거주하고 있다.

김진호 단국대 교수·국제관계학

중국은 역사적으로 계속된 전쟁과 기황으로 많은 사망자를 냈는데, 1920∼1921년 화북(華北)지역 기황으로 1000만여명을 시작으로 1946∼1947년에는 남방에서만 1750만명, 그리고 중화인민공화국 건국 후인 1959∼1961년 기황에는 출생자를 포함해 약 4000만명이 줄어들었다고 한다. 그래도 꾸준히 인구가 증가하던 중국은 1978년부터 한 가족 한 자녀 정책인 ‘계획생육정책(計劃生育政策)’을 실행했지만 1981년 10억명을 넘어서게 된다. 덩샤오핑 시기 ‘계획생육정책’은 식량 생산량을 고려한 산아제한정책이었다.

중국에 거주하는 인민들이 1년에 대략 얼마만큼의 식량을 소비하는지에 대해 알아보면 중국정부가 인민을 먹여 살린다는 것이 얼마나 큰 일인지 알 수 있다. 중국 인구를 대략 14억명으로 보고 공업용 소비를 포함한 하루 1인당 식량소비량을 1근(중국에서 1근은 500g임)으로 계산하면 총 70만t이다. 가장 많이 소비되는 돼지고기가 연간 5671만t 생산된다니 가공품을 포함해 연간 1인당 40.5Kg를 소비한 것으로, 81Kg 돼지가 하루에 191만8142마리가 도살되는 것이다. 계란은 연간 2894만t으로 연간 4000억개 이상이 필요하고, 담배는 3억명 정도가 하루에 반갑 정도를 피운다고 하면 하루 30억개피가 소모되는 것이다.

사실 중국인들이 연일 소모하는 식량과 물품은 통계도 쉽지 않다. 중국인의 소비와 움직임에 전 세계가 요동치고 있다. 역사·지리·문화적으로 가까운 한국이 실기해서는 안 될 것이다.

김진호 단국대 교수·국제관계학