미국의 경우는

정치 컨설턴트는 미국 정치에서 막강한 영향력을 미치는 ‘슈퍼 파워’로 자리 잡은 지 오래다. 선거 캠페인 운영의 핵심적인 존재를 넘어 선거 이후에도 대통령 참모나 정책자문위원 등 백악관 내부의 요직을 맡아 전반적인 정책을 관장한다.

정치 컨설턴트의 ‘아버지’로 불리는 조지프 나폴리탄은 “선거란 과학”이라고 정의했다. 지역구의 사회인구적 특성을 파악해 그 결과를 기초로 선거전략을 짜야 승리할 수 있다는 것이다.

미국 대통령선거에 나선 후보자는 정치 컨설팅 회사와 지역 측근들, 중앙 정치인들 3개 그룹으로 나눠 선거팀을 꾸린다. 지미 카터 후보의 ‘조지아 마피아’, 로널드 레이건 후보의 ‘캘리포니아 마피아’, 빌 클린턴 후보의 ‘아칸소 사단’이라는 명칭은 후보들의 출신 지역에서 나온 선거팀 명칭이다.

유명한 정치 컨설턴트로는 조지 W 부시 대통령을 재선시킨 칼 로브 백악관 정치참모, 클린턴 대통령의 ‘책사’라는 평가를 받았던 딕 모리스 등이 꼽힌다. 1977년 클린턴 대통령과 첫 인연을 맺었던 모리스는 결합과 결별을 반복하며 17년간 보좌했다. 모리스는 “전략가는 민심의 풍향을 읽고 지도자를 움직여 돛을 조정할 줄 알아야 한다”는 참모론을 펴기도 했다.

버락 오바마 대통령에겐 백악관 선임고문을 지낸 데이비드 액설로드란 최측근이 있다. 오바마 대통령의 ‘오른팔’인 액설로드는 오바마 대통령이 상원의원 시절인 2004년부터 선거전략을 전담했다. 2008년 미 대선 때 ‘예스 위 캔(Yes, We Can·우린 할 수 있다)’이라는 슬로건을 만든 주인공이다. 오바마에게 두 번의 대선 승리를 안겼던 그에겐 ‘선거의 귀재’란 별명이 따라붙는다.

미국 대법원이 2010년 기업, 노조, 개인, 비영리단체 등의 정치 광고를 무제한 허용하는 판결을 내려 ‘금권정치’가 활개를 치고 있다. 민주, 공화당의 극단적인 당파 싸움으로 장내 정치가 마비돼 장외에서 정치활동을 하는 외곽 단체가 봇물을 이루면서 정치 컨설팅 산업이 호황을 누리고 있다. 최근 미국 의회에 따르면 2014년 11월 미 중간선거에 집행된 선거자금 37억달러 가운데 2억7500만달러가 정치 컨설팅 업체에 집행된 것으로 파악됐다.

이도형 기자 [e-mail]