일제 때 개발… 1972년 폐광 이후 애물단지로
2010년 민선5기 시작되면서 역발상으로 접근, 물 퍼내고 갱도 정리… 광명의 랜드마크로 개발
폐광 40년 만에 시민 품에… 이색 관광지 각광
예술의전당·아쿠아월드·황금폭포 등 다채, 4월 재단장 ···유료개방에도 벌써 20만명 발길

‘지난 세기엔 산업유산, 미래에는 창조경제의 롤 모델’

광명시는 경기도에 속하지만 서울 전화번호를 사용하고, 주민들은 서울로 출근하며 학생들은 서울에 있는 학교에 진학해 늘 ‘서울의 베드타운’이란 꼬리표를 달고 다녔다. 민선 5기 들어 KTX 광명역세권 개발로 홀로서기에 나선 광명시는 혁신적인 교육프로그램 개발을 통해 서울로의 인재 유출을 막는 데 성공했다. 하지만 온전한 도시라고 내세우기에는 뭔가 부족했다. 광명만의 특성을 가지고 있으면서 ‘부족한 2%’를 채울수 있는 랜드마크가 절실했다. 그렇게 다가온 것이 광명동굴이다. 광명동굴은 수탈의 역사로 시작된 한이 서린 장소다. 1905년 을사늑약을 통해 자원 침탈에 나선 일제가 1912년 광산 개발에 나선 것이 광명동굴의 시작이다. ‘시흥동 광산’이라고 이름을 붙인 일제는 광복전까지 수백㎏의 금, 은, 동과 아연까지 수탈해갔다. 광복 후 수도권 최대 금속광산으로 경제건설의 심장부 역할을 했다. 폭우로 물에 잠기면서 1972년 폐광되기까지, 광명동굴은 모양만큼이나 굴곡진 우리 근현대사 60년의 얼굴을 고스란히 간직한 현장이다.

◆수도권 유일의 동굴테마파크 ‘광명동굴’

60년간 금속 채굴을 위해 7.8km의 갱도가 파헤쳐졌고, 연면적만 34만2797㎡의 금속광산으로 채굴 동공만 50여개가 있다. 갱도는 지하 275m까지 8단계(레벨) 구조인데 수평갱도인 0레벨에서 수직갱도인 1∼7레벨까지 좌측과 우측으로 갱도가 형성돼 있다. 아직도 2레벨까지 지하수가 차 있고 하루 수백t의 지하수가 흘러나오는 데다 굴이 깊어 이 동굴은 광명의 애물단지 1호였다. 폐광 후 소래포구의 젓갈 저장소로 이용되면서 냄새까지 진동하던 이 동굴은 2010년 민선 5기가 시작되면서 자립도시 광명의 면모를 갖추려는 새 시장의 눈에 띄었다. 시는 수도권의 유일한 광산인 데다 맑은 지하수까지 갖췄다면 관광 불모지인 광명의 랜드마크로 개발할수 있다는 ‘역발상’으로 접근했다. 수백개의 암석으로 둘러싸인 갱도를 따라 100년의 시간이 담긴 이 공간의 스토리를 꺼내 새로운 역사를 쓰기로 했다. 시는 2011년 1월 동굴과 인근 토지를 매입했고 전문가를 동원해 동굴탐사를 시작했다. 물을 퍼내고 갱도를 정리해 7개월 뒤인 8월22일 일반인에게 개방했다. 폐광 40여년 만에 시민의 품으로 돌아오는 순간이었다. 

경기도 광명시 광명동굴은 일제의 수탈 현장에서 수도권 유일의 동굴테마파크로 거듭났다. 사진은 광명동굴 내 빛의 공간 일부 전경.
광명시 제공

그해 11월 초 처음으로 ‘동굴음악회’를 열었고 이듬해인 2012년 개발 100주년을 맞아 동굴 최초로 3D로 영화 ‘뽀로로’를 상영했다. 이어 2013년 6월 ‘동굴 문화의전당’이 개관하면서 관심이 집중됐다.동굴 문화의전당 개관 이후 2014년 한 해에만 40만명의 관람객이 다녀갔고 4개월여의 재단장 끝에 금년 4월, ‘광명동굴’로 재탄생했다.

◆상상 이상의 재미와 감동, 신비의 세계

동굴을 관람하는 동선은 동굴 입구∼웜홀(wormhole)광장∼빛의 공간∼동굴 예술의 전당∼동굴아쿠아리움∼황금길∼황금폭포∼황금궁전∼황금의 방∼동굴 지하세계∼광부의 샘물∼새우젓 저장고∼불로문∼근대역사관∼와인동굴 입구∼와인셀러·시음장∼와인레스토랑이다.

동굴에 들어서면서 처음 접하는 동굴의 이름을 웜홀(worm hole)로 지었다. 웜홀은 우주공간에서 블랙홀과 화이트홀을 연결하는 시간과 공간의 벽에 난 구멍을 말하는 것으로, 동굴 내 여러 시설을 이어주는 통로라는 의미로 붙여졌다. 이어진 빛의 공간은 LED로 만든 작품이 암벽과 어우러져 지상에서 볼 수 없는 아름다운 경관을 연출한다. 

와인동굴 내 와인레스토랑 내부.
광명시 제공

동굴 예술의 전당은 와인동굴과 함께 광명동굴이 자랑하는 핵심 시설이다. 350석 규모의 예술의 전당은 3D 홀로그램영상과 영화, 음악, 패션쇼, 뮤지컬, 토크쇼 등이 진행되는 장소다. 도착과 함께 동굴 요정 ‘아이샤’가 3D 영상으로 광명동굴을 소개한다. 이어진 동굴 아쿠아월드는 광명동굴 지하암반수를 활용해 1급수에서 서식하는 토종물고기와 아마존, 아프리카 등 세계의 다양한 수중 생태계를 느낄 수 있게 만든 공간이다. 황금길은 황금 채굴광이던 동굴의 역사를 직접 체험하게 하는 길로, 중간에 소망을 적은 황금패를 걸어두는 소망의 벽이 있는 곳이다. 황금패는 영구보존된다. 동굴 지하수가 9m 아래로 쏟아지는 황금 폭포는 동굴의 신비감을 더해주는 곳이다.

2015년 새롭게 선보인 동굴 지하세계의 30여m 밑에 고여 있는 광명동굴의 지하수는 신비의 세계다. 동굴지하세계를 지나 위쪽으로 올라가면 동굴판타지관과 광부샘물을 만날 수 있는데 이곳에는 반지의 제왕의 제작사인 웨타워크숍이 제작한 실물 크기의 골룸이 전시되어 있어 인기를 끌고 있다. 광부 샘물은 일하던 광부들이 생명을 유지하기 위해 마시던 옹달샘이고, 장수를 기원하는 불로문을 지나면 100년의 역사를 간직한 광명동굴의 과거와 현재, 미래를 형상화한 근대역사관이 나온다. 근대역사관과 웜홀을 지나 직진하면 광명동굴의 야심작인 ‘와인동굴’이 나온다. 입구에서 수평갱도를 따라 194m 지점에 위치한 와인동굴은 와인의 역사와 생산지, 생산과정을 한눈에 보고 들으며, 국내 생산 와인을 시음·구매할 수 있는 곳이다. 

광명동굴을 찾은 방문객들이 입장표를 사기 위해 매표소 앞에 길게 줄지어 서 있다.
광명시 제공

신비감 넘치는 시설과 환상적인 구성 덕분에 광명동굴은 ‘관광명소’로 자리 잡았다. 지난 4월4일 유료개방 후 지난달 28일 현재 20만3329명의 유료 관람객이 방문, 7억2000여만원의 입장료 수입을 올렸다. 명소로 소문나면서 뉴질랜드 총리와 라오스 여성장관이 방문했으며, ‘런닝맨’의 촬영장소로 이용되는 등 4월 재개장 후 60여건의 행사가 열렸다.

광명=김영석 기자 [e-mail]

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