Pakistan is a headache for the West, with its 185 million Muslims suffering a fragile combination of its military, the only viable national institution and a growing threat of Islamic terrorists. That balance may be coming unhinged, and then a bigger headache. Chaos in Pakistan would threaten further mischief in the 1.3-billion ummah, the Islamic world stretching from Zamboanga in the southern Philippines to Dakar in West Africa.

Hardly a day passes without a terrorist attack, either against the civilian government or by Sunni or Shia terrorists getting even with neighbors of the “wrong” sect. In western Baluchistan province, where a violent civil war has gone on for decades, dozens of bus passengers from the wrong side of the religious divide have been killed over the last few weeks. Christians have been condemned to death for violating Pakistan’s blasphemy laws. Late last year 145 students and teachers were slain by Taliban terrorists in an attack on a school supported by the military.

Pakistan’s deficit economy survives with major infusions from the United States, Saudi Arabia and China. The United States began providing economic assistance along with military aid in 1947, shortly after the creation of the country, and $67 billion was lavished on Pakistan between 1951 and 2011. After abandoning Pakistan in the ‘90s in opposition to its successful development of nuclear weapons, Washington authorized another $7.5 billion, though it has not always redeemed the annual $1.5 billion commitment.

This swing and sway of Washington’s policies, and virulent radical Muslim propaganda, has produced bitter anti-American hostility. And the U.S. has had a hard time facing up to terrorism, sometimes an extension and outgrowth of the Pakistani military and intelligence in its constant low-level support of pro-Pakistan and independence guerrillas in Kashmir, the Himalayan state contested with India. A massacre in Bombay in 2008 took the lives of 164 civilians and nine terrorists, including six Americans.

Pressure from Washington in that year assisted in the ouster of Pervez Musharraf and his “civilianized” military government. The current weak, Saudi-supported administration, imitating the rule of law of the much-vilified British India, is constantly under threat of another military takeover. For more than half of Pakistan’s history the military has ruled the land. Given the sorry record of the Obama administration in the Middle East, the prospect of a Pakistan implosion is frightening.

서방에 골치 아픈 부담이 된 파키스탄

인구 1억8500만명 가운데 유일하게 독자생존이 가능한 국가 제도인 군부와 이슬람 테러분자들의 증가하는 위협의 허술한 공존에 시달리고 있는 파키스탄은 서방세계의 골칫거리다. 그 균형은 불안정해질 가능성이 있으며 그렇게 되면 골칫거리는 더 커진다. 파키스탄의 혼란은 인구 13억 움마 내부의 말썽을 추가로 부채질할 위험이 있다. 움마는 필리핀남부 삼보앙가에서 서아프리카 다카르까지 펼쳐져 있는 이슬람 세계다.

테러공격 없이 지나가는 날이 거의 없다. 테러는 민간정부에 가해지거나 이슬람 수니파 혹은 시아파 테러분자들의 ‘잘못된’ 파벌 소속 이웃들에 대한 보복으로 나타난다. 서부의 발루치스탄주에서는 폭력 내전이 수십년 동안 지속되는 가운데 종교적 분열의 다른 편에 서 있던 버스 승객 수십명이 지난 몇주 동안에 살해당했다. 기독교인들은 파키스탄의 신성모독법을 위반했다는 이유로 죽음을 선고받는다. 탈레반 테러분자들은 지난해 말 군부가 지원한 학교를 공격해 145명의 학생들과 교사들을 살해했다.

파키스탄의 적자경제는 미국과 사우디아라비아, 중국의 대규모 원조 투입으로 생존하고 있다. 미국은 파키스탄 건국 직후인 1947년에 군사원조와 함께 경제지원을 제공하기 시작했고 1951년부터 2011년 사이에 670억달러를 퍼주었다. 파키스탄의 핵무기 개발 성공에 반대하여 1990년 파키스탄을 포기한 후 워싱턴은 파키스탄이 약속된 연간 15억달러 상환을 상습적으로 이행하지 않았음에도 다시 75억달러의 원조 제공을 승인했다.

이처럼 워싱턴의 정책이 오락가락하고 과격파 무슬림이 악랄한 선전을 함에 따라 맹렬한 반미 적대 감정이 만들어졌다. 또한 미국은 테러와 맞서는 어려움을 겪어 왔다. 파키스탄의 테러는 인도와 영유권을 다투는 히말라야의 카슈미르주에서 독립을 요구하는 친파키스탄 게릴라를 낮은 수준으로 끊임없이 지원하는 파키스탄 군부와 정보부의 연장선상에서 파생된 결과물인 경우가 빈번하다. 2008년 뭄바이에서 발생한 대규모 살상행위로 164명의 민간인들과 테러범 9명이 죽었는데, 사망자 가운데는 미국인 6명이 포함되었다.

그 해에 미국이 가한 압력이 페르베즈 무샤라프와 그의 ‘문민화된’ 군사정부의 축출을 도왔다. 현재 사우디아라비아의 지원을 받는 허약한 행정부는 많은 비방을 받은 영국령 인도의 법치를 모방하고 있으나 군부의 또 다른 장악 위협을 끊임없이 받고 있다. 파키스탄 역사의 절반 이상은 군부가 나라를 통치했다.

오바마 행정부가 중동에서 거둔 유감스런 실적에 비추어볼 때 파키스탄의 내부 붕괴 전망은 무섭다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

▲viable: 실행 가능한, 독자생존 가능한 ▲fragile: 허술한, 부서지기 쉬운, 허약한

▲unhinged: 불안정한 ▲get even with: 복수하다