세계일보가 8일자 1·8면에 단독 보도한 ‘美 전문가들 日 강제노동 인정 명백’ 기사에 대한 네티즌들의 반응은 뜨거웠다. 포털 사이트 네이버에만 2200개에 달하는 댓글이 줄을 이었다.

‘forced to work’가 강제 노동이 아니라는 일본 정부의 주장에 대한 비판적인 의견이 주를 이뤘다. 아이디 mili****는 ‘강제 노역은 시켰지만 강제 노동은 아니다’라는 얘기라고 비꼬았다. 일본 정부가 ‘내가 하면 로맨스, 남이 하면 불륜’이란 식의 생떼를 부리고 있다는 지적이다. 아이디 chot****는 ‘이번 사건은 일본의 이중성을 전 세계가 보다 확실하게 인식한 계기가 된 사건이다. 왜 한국이 일본을 믿을 수 없는지를 많은 나라들이 이해하게 됐다’고 했다. 또 다른 네티즌인 아이디 cosm****는 ‘영어를 쓰는 미국에서 저 단어를 저리 뜻하는데 일본에서는 다른 뜻으로 해석한다..?? 시간이 지나면 영어사전의 단어 뜻도 바꾸려고 하겠네’라고 적었다.

아베 신조(安倍晋三) 일본 총리의 역사관이 문제라는 의견도 제기됐다. 아이디 pooh****는 ‘아베도 자신의 선조가 얼마나 창피하면 왜곡하려 하겠어. 아베의 정치에 걸림돌이 되니 어떻게든 지우고 싶겠지. 하지만 역사는 바뀌지 않는 걸. 인정할 건 인정하자’고 했다.

우리 정부를 응원하는 목소리도 적지 않았다. 인터뷰에 응한 미국 전문가들이 일본 정부가 조선인 노동자의 강제 노동을 국제적으로 인정했다고 입을 모은 ‘forced to work’란 표현이 일본의 근대산업시설 세계유산 등재 결정문에 들어간 것은 한국이 일본과의 외교전에서 승리했다는 것이다. 아이디 ‘feel****’는 ‘우리나라 정부가 아무리 못 미더워서 욕을 하고 싶더라도 잘한 건 잘한 겁니다. 전략적으로 본다면 맞는 대응을 한 겁니다. 만약에 반대를 해서 무산되었으면 서구권에서는 한국은 일본에 심한 열등감이 있다는 걸로 밖엔 설명이 안 됩니다. 그들은 진실을 모르니까요’라고 썼다. 아이디 wop9****도 ‘한국과 일본의 국력 차이를 생각한다면 이번 건은 확실히 우리 외교부의 승리’라고 했다.

앞으로도 일본과의 외교전에서 한국 정부의 입장이 더 많이 반영되려면 국력을 키워야 한다는 주장도 나왔다. 아이디 dyle****는 ‘일본은 우리나라를 우습게 본다. 빨리 통일해 국력을 키우자’고 했다.

워싱턴=국기연·박희준 특파원