By Victor Davis Hanson (historian with the Hoover Institution)

Northern and central Italy are not on the southern Mediterranean. But somehow thousands of refugees from Africa, Asia and the Middle East are everywhere here ― as is true of much of the European Union. Some sleep on park benches. Many peddle knock-off electronic goods and counterfeit watches. Angry Italians shoo away refugee beggars from tour groups.

A similar rush has overwhelmed America’s southern border. In the last two years, tens of thousands of Central American and Mexican citizens have sensed that the Obama administration has suspended border enforcement. Illegal entry into the United States won’t result in punishment, but instead in an array of social services unimaginable in Latin America.

So, what explains this constant rush of the world’s poor families into the West? And why aren’t China, Russia, Iran and Cuba, for example, flooded with illegal entrants?

The human exodus to Western countries is not always explained by a lack of natural wealth elsewhere. Iraq and Venezuela, for example, are awash in oil. Mexico has lots of oil, minerals and fertile soil. Wars may have driven scores of Afghans, North Africans and Syrians from their homelands to the West, but most of Latin America is at relative peace.

The allure of the West is certainly not due to Europeans and Americans constantly brainwashing the world about their supposedly superior culture. Just the opposite is true. American media and universities constantly harangue about the race, class and gender shortcomings of Western civilization. President Obama has retold countless Western historical sins and offered apologies for them while abroad.

Nor are Western economies currently booming and thus short of labor. The European Union faces massive debt. America never quite recovered from the Great Recession of 2008-09 and is currently experiencing negative economic growth. Many immigrants arrive without expectation of joining the labor force. Nor do millions of refugees hear nice things about the West from their own governments. State media throughout Latin America routinely trash Yanqui neo-imperialism and arrogance. The Middle East is one big anti-American megaphone that constantly ridicules Western decadence as the antithesis of Islamic decorum.

So why, then, do millions risk their lives to get into America, Europe and other Western nations? The Western poor enjoy a level of state support and access to technology, health care and security that would make them relatively rich in the Third World.

난민들이 서방으로 쇄도하는 이유

빅터 데이비스 핸슨(美 후버연구소 역사학자)

이탈리아 북부와 중부는 남부 지중해에 있지 않다. 그러나 어찌된 셈인지 아프리카, 아시아, 중동에서 온 수많은 난민들이 도처에서 눈에 띈다. 유럽연합의 대부분 지역도 사정은 비슷하다. 어떤 난민들은 공원 벤치 위에서 잠을 잔다. 많은 난민들은 작동불량의 전자제품과 가짜 시계를 판다. 화를 내는 이탈리아인들은 난민 거지들이 단체 관광객들에게 접근하지 못하도록 쫓아버린다.

비슷한 난민 쇄도가 미국 남부 국경에서도 벌어진다. 지난 2년 동안 중앙아메리카와 멕시코 시민 수만 명은 오바마 행정부가 국경단속을 보류한 것을 알아챘다. 미국으로 불법 입국하는 행위가 처벌을 초래하지 않고 대신 라틴아메리카에서는 상상도 할 수 없는 일련의 사회복지 혜택을 받도록 한다.

세계의 가난한 가족들이 끊임없이 서방으로 밀려드는 이유는 무엇인가. 그리고 예를 들어 중국, 러시아, 이란, 쿠바에 불법 입국자들이 쇄도하지 않는 이유는 무엇인가.

서방 국가들로 향하는 난민 탈출행렬은 여타 지역의 천연자원 부족으로 항상 설명되는 것은 아니다. 예를 들어 이라크와 베네수엘라는 석유 자원이 풍부하다. 멕시코에는 석유와 광물 및 비옥한 토지가 많다. 전쟁이 다수의 아프가니스탄 사람들과 북아프리카 주민들 및 시리아 사람들을 고향땅에서 서방으로 내몰았을 가능성이 있으나 라틴아메리카의 대부분은 비교적 평화롭다.

서방에 대한 유혹은, 유럽인들과 미국인들이 아마도 우월한 자기네 문화에 관해 세계를 끊임없이 세뇌한 결과 때문이 아닌 것은 분명하다. 바로 그 반대가 진실이다. 미국의 여러 언론매체와 대학교는 인종, 계급, 성별에 따른 서양문명의 각종 결함에 관해 끊임없이 장광설을 늘어놓고 있다. 해외에 나갔을 때 오바마 대통령은 셀 수 없는 서양의 역사적 죄를 다시 말했고 그에 대해 사과했다.

현재 서방 여러 나라의 경제 또한 호황이 아니며 따라서 노동력이 부족한 것도 아니다. 유럽연합은 막대한 국가부채에 직면해 있다. 미국은 2008년부터 2009년에 이르는 대불황에서 한 번도 완전히 회복되지 않았고 현재는 경제가 마이너스 성장을 하고 있다. 다수의 이민자들은 노동력에 참여할 것을 기대하지 않고 도착한다. 수백만 명의 난민들 역시 자국 정부로부터 서양에 관해 좋은 이야기를 듣지 않는다. 라틴아메리카의 국영 언론매체들은 양키의 신제국주의와 오만을 일상적으로 맹렬히 비난한다. 중동은 이슬람의 점잖은 예의범절에 반대되는 서방의 퇴폐와 타락을 끊임없이 조롱하는 하나의 대형 반미 확성기다.

그렇다면 어째서 수백만 명의 사람들이 죽음을 무릅쓰고 미국과 유럽 및 다른 서방 국가들 속으로 들어오려 하는가. 서방의 빈민들은 일정 수준의 국가 지원과 기술, 의료, 치안을 누리고 있는데 이는 제3세계와 비교할 때 부유한 생활이나 다름없다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]