감당나무 아래서 백성 보살핀 소공
덕 있는 지도자 키우는 풍토 조성을

기원전 11세기에 동이족의 나라 상(商)을 대신해서 들어선 주(周)나라가 고대 중국의 중심으로 번성하게 된 것은 주공(周公) 단(旦), 소공(召公) 석(奭)과 같은 훌륭한 왕실 인척이 왕을 보필을 잘해 기반을 잘 다진 것이 큰 역할을 했다. 소공(召公) 석(奭)은 주(周) 문왕(文王)부터 강왕(康王)까지 4대에 걸쳐 정사(政事)를 돌보았으며, 특히 무왕(武王)이 죽고 성왕(成王)이 어린 나이로 즉위하자 주나라의 서쪽 지역을 맡아 다스렸다. 소공이 다스렸던 지역에서는 귀족에서 서인에 이르기까지 모두 제 할 일을 얻어 실직자가 없었다는 말이 나올 정도로 모범적인 통치가 이루어졌다고 전해진다.

소공은 곳곳을 순시하며 백성들의 어려움을 살폈는데, 순시를 할 때에는 관청에 들어가 올라가지 않고 관청 밖 감당(甘棠)나무 아래에서 백성의 송사를 듣고 공정하게 해결해 주었다. 그렇게 해서 후대 사람들도 매번 어진 정치를 생각할 때에 소공이 앉았던 감당나무를 마치 그를 대하듯 좋아하며 그의 선정을 기렸다고 한다. 이때에 사람들이 부른 노래가 곧 시경 소남편에 나오는 ‘감당’이란 노래이다.

우거진 저 감당나무/자르지도 말고 베지도 마세요/우리 소백께서 지내셨던 곳입니다.

우거진 저 감당나무/자르지도 말고 꺾지도 마세요/우리 소백께서 쉬셨던 곳입니다.

우거진 저 감당나무/자르지도 말고 휘지도 마세요/우리 소백께서 즐기셨던 곳입니다.

여기에서 어진 정치를 펴고 떠난 후에 그를 그리워하는 마음을 ‘감당지애’(甘棠之愛)라고 한단다. 6세기 초 중국 양(梁)의 주흥사(周興嗣:470∼521)가 지은 네 글자 250구절로 된 천자문 안에도 ‘存以甘棠(존이감당) 去而益詠(거이익영)’이란 구절이 있는데. 이것은 “감당나무를 그대로 두어라. 떠나갔어도 더욱 기려 읊으리라”라며 지도자의 덕을 숭상하는 풍습을 묘사한 내용이다.

다산 정약용도 그의 ‘목민심서’ 맨 마지막 장 ‘解官’(해관), 곧 ‘벼슬을 떠남’ 제 육조에서 “이미 떠나간 뒤에도 사모하여 그가 노닐던 곳의 나무까지도 사람들이 아끼게 되는 것은 감당의 유풍이다”라며 관직을 맡은 사람이 떠난 후에도 오랫동안 칭송이 그치지 않는 것을 성공과 실패의 가장 중요한 잣대로 제시한 바 있다.

감당나무는 팥배나무라고 해서 배나무와 비슷하지만 키가 배나무보다 작고 흰 꽃이 피어 배보다 작은 열매가 열리는 나무로 알려져 있다. 서울의 성균관 명륜당에는 수령 300년이 된 팥배나무, 곧 감당나무가 있었는데, 2010년 6월 이 나무가 고사해서 난리가 나기도 했다. 팥배나무는 2008년까지만 해도 봄에는 하얀 꽃, 가을에는 붉은 열매가 열리며 많은 벌과 나비가 노니던, 수세(樹勢) 왕성하던 나무였는데 2009년부터 기둥에 이끼가 많아지다가 결국 말라죽고 말았다는 것이다. 원인은 대성전 내 방범 장치와 소화 장치 등을 설치하면서 나무 밑을 무분별하게 파헤쳤기 때문으로 추측된다는데, 300여년 동안 문묘와 함께 했던 팥배나무가 후손들의 무책임과 관리 소홀로 인해 영원히 사라지게 됨에 많은 사람들이 이를 애석해했다.

그 때문일까. 우리나라에는 숱한 정치가들이 왔다가 가고 있지만 감당나무의 노래를 불러줄 대상이 없다는 탄식이 나오고 있다. 해방 70년, 건국 65주년, 외세의 지배를 벗어나 우리들만의 역사도 이제 상당히 길지만 정치는 안정되지 못하고 민의를 대변한다는 국회는 늘 편이 갈려 싸우고 있고 총리를 몇 번이나 바꿔야 할 정도로 정권마다 맡을 사람을 놓고 골치를 썩인다. 

이동식 언론인·역사저술가

사회에서도 늘 사용자와 피사용자 사이에 순리적인 해결보다는 대립과 투쟁의 논리가 여전히 많다. 그러다 보니 나라는 발전했지만 존경할 만한 인물이 없다는 탄식이 나오는 것이다. 꼭 대통령이나 총리 등 고위 지도자들뿐만 아니라 각 지방의 도백이나 수령들에서도 그가 자리를 뜬 후에 그 덕을 기려 자발적으로 선정비를 세울 만한 그런 대상이 없다는 자조의 목소리가 많다.

그러나, 지도자가 있어야 국민이 있는 것이 아니고 국민이 제대로 되어야 훌륭한 지도자도 나오는 것이 아닐까. 그리고 어떤 방법으로든 상대를 거꾸러뜨리기 위해 끊임없이 비방하고 흠집을 내는 현재 우리의 풍토 속에서라면 어느 누구도 인재로 자라거나 지도자로 성공할 수가 없지 않을까. 어느 시기건 어떤 상황이건 어려운 때일수록 일단 뽑은 지도자, 일단 모신 지도자를 중심으로 일을 잘하기 위해 마음을 합쳐 나가야 그 지도자는 성공을 할 수 있는 것이라면 어느 누구건 모든 조건에 맞는 절대적인 재목은 없다는 생각에 다소의 흠집을 문제 삼지 말고 그의 생각과 비전과 행동력을 기준으로 사람을 보고 같이 걸어가면 지도자는 자연히 그 속에서 나오지 않을까.

300년 된 감당나무가 베어졌기 때문에 우리나라에 그 덕을 칭송할 인재가 없게 되었다고 한탄할 일이 아니라 이제라도 새로운 감당나무를 심고 길러야 할 때인 것 같다. 5년 10년 20년 꾸준히 이 나무를 가꾸면 우리도 그 그늘에서 다시 노래를 부를 수 있을 것이다.

이동식 언론인·역사저술가