지난 1월, 코펜하겐에서 차로 한 시간쯤 떨어진 어촌마을 훈데스테드의 한 교회 장례식장에 침통한 표정의 사람들이 둘러서 있었다. 겨울바람이 매서운 날씨였지만 참석자들은 생전에 존경스럽고, 따뜻했던 망자의 모습을 기리고 있었다. 검은 목관에 놓인 네 개의 훈장이 장례식의 주인공이 6·25전쟁 참전용사였음을 상징하고 있었다. 가족과 친구들이 관위에 꽃 한 송이씩 놓고 작별 인사를 고했다. 그렇게 우리의 친구이자 영웅은 우리 곁을 떠났다.

맥스 안데르센은 오랫동안 한국을 사랑했던 덴마크인이다. 덴마크는 1951년 초 의료진과 의료장비를 갖춘 병원선인 유틀란디아호를 한국에 파견했다. 이 병원선은 우리 군병원에서 치료 불가능한 중환자나 재수술이 필요한 환자를 치료해줬다. 안데르센은 유틀란디아호에 승선해 요리사로 일하면서 한국과 첫 인연을 맺었다. 그는 2년간의 병원선 임무를 마치고 귀국했다가 1958년 스칸디나비아 3국이 공조해 한국에 설립한 국립의료원에 자원해 다시 한국 땅을 밟았다.

안데르센은 국립의료원에서도 요리사로 일하며 전쟁으로 고통받고 있던 한국인을 돕고자 최선을 다했다. 그의 아내 게르다도 자원봉사자로서 병원의 우편업무를 도맡아 처리했다. 둘 사이에 아들이 태어나자 부부는 한국인들의 대표 성씨인 ‘Kim’이라는 이름을 아들에게 붙여줬다.

마영삼 주 덴마크대사

3년 뒤 덴마크에 영구 귀국한 안데르센은 레스토랑을 열었다. 그의 레스토랑은 이내 좋은 평판을 얻었고, 이를 바탕으로 호텔 경영으로 사업을 확장했다. 사업으로 바쁜 와중에도 안데르센의 한국에 대한 사랑은 계속됐다. 이 호텔 한편에는 안데르센 가족이 사랑한 유틀란티아호와 한국인의 숨결이 배어 있는 물건으로 채워진 ‘유틀란디아 룸’이 있다. 안데르센과 그의 전우들이 이 방에 둘러앉아 덴마크의 국민가수 킴 라르센의 노래 ‘유틀란디아’를 합창하는 소리가 지금도 들려오는 것 같다. “…그때 한국에 전쟁이 있었지/ 유틀란디아라는 이름의 배가 전쟁에 참여했지/ 병원선으로 쓰기 위해 항구를 나섰지/ 헤이! 유틀란디아를 위해!/ 전쟁이 부르자 즉시 배는 떠났지…”

650여명에 달하던 유틀란디아호 참전용사가 하나둘씩 세상을 떠나 지금은 열일곱 분만 생존해 있다. 그마저도 90세를 넘긴 분이 대다수다. 주 덴마크 한국대사관은 이들의 활약상이 잊혀지지 않게 하기 위해 작년에 유틀란디아호 참전용사가 6·25전쟁 당시 찍은 사진을 인화해 몰트게 궁전에서 전시회를 가졌다. 한국대사관은 전시된 사진과 함께 참전용사들이 평생 소중히 간직해온 한국 관련 유물을 한데 모아 대사관 내에 영구 전시관을 만들기로 했다. 덴마크 과학기술대학은 최첨단 3D프린터 기술을 이용해 유틀란디아호의 모형을 제작해 주겠다고 약속했다. 덴마크의 젊은 학생들이 이 전시관을 통해 참전용사의 숭고한 뜻을 기리며 덴마크의 희망을, 그리고 세계의 미래를 설계해 나가게 되기를 꿈꾸어 본다.

어제는 6·25전쟁이 발발한 지 65주년이 되는 날이었다. 분명한 것은 “노병은 죽지 않는다. 그들은 영원히 우리 가슴속에 자리할 것”이라는 점이다.

마영삼 주 덴마크대사