‘창조지구’란 창의적인 인력들이 모여 창의성을 발휘해 창작활동을 하는 일정지역을 말한다. 개방적 네트워크가 형성된 실험적인 문화를 가진 지역이다. 서울 대학로나 인사동, 홍대 주변이 대표적이다. 그러나 이들 지역은 어느새인가 ‘창조’나 ‘문화’의 이미지를 잃은 채 유흥 상업가로 전락하고 말았다.

홍대 주변은 2003년 9월 문화지구 계획이 발표된 이후 술집과 노래방, 음식점 등 소비성 상업자본이 한꺼번에 몰리면서 지가와 건물 임대료가 크게 치솟아 가난한 대안문화 공간들이 밀려나게 되었다. 건물 소유주들이 문화지구 지정에 따른 건축규제를 피하고 지가상승 효과를 노려 재건축을 추진하면서 기존 문화시설의 퇴거를 요구하고 나섬에 따라 갤러리와 문화카페, 스튜디오, 소공연장 등이 잇따라 쫓겨났다. 과거에는 미술이, 이후에는 음악이, 근래에는 라이브클럽 문화가 중심이 되어 창조지구의 성격을 유지해 왔으나 최근에는 문화발전과 상관없이 유흥을 즐기는 댄스클럽이 활황이다. 

김신성 문화부

대학로와 인사동도 비슷한 과정을 겪었다. 대학로는 1990년 ‘문화의 거리’라는 이름이 붙으면서 1980년대부터 시작된 소극장 밀집현상이 가속화했다. 초기 대학로는 순수 예술의 생산지이자 소비지로서 명성을 누렸다. 그러나 유입인구가 급증함에 따라 카페나 주점, 노래방, 당구장 등 유흥업소가 우후죽순 들어서는 등 상업시설의 무분별한 영역 확장으로 문화예술 창조지구의 성격을 잃어가고 있다. 이는 대학로 일대 땅값을 올려놓았고 소극장이 세 들어 있는 건물 임대료와 극장 대관료 인상으로 이어졌다. 실제 대학로를 찾는 목적을 조사한 자료에 따르면, 연극이나 콘서트 관람보다 식당과 술집을 이용하기 위해 대학로에 나온 사람들이 3배 이상 많다. 인사동도 전통문화 업종은 음식점 등에 밀려 임대료가 싼 뒷골목으로 옮겨간 지 오래고, 국적 불명의 관광기념품들이 노점상을 통해 팔리고 있다.

문화지구 제도는 조세와 부담금 감면 등 재정적 지원을 통해 민간에서 자율적으로 지역의 문화·예술 자원과 문화적 환경을 보호케 하는 데 목적이 있다. 순수한 목적에서 출발했지만 오히려 문화·예술인들의 근거지를 잃게 하는 부작용을 초래하고 말았다. 관련 당국은 창조지구에 필요한 요소를 제공함으로써 이를 육성하되 특별지구 지정과 같은 인위적인 조성은 경계해야 한다. 특별한 지역으로 개발한다는 소문은 땅값을 올리고, 상업시설을 불러들이는 결과를 가져온다.

하지만 아직 희망은 있다. 외부의 진입에 매우 관용적인 창조지구는 다양성의 역학에 따라 타 문화와의 상호작용과 교환을 통해 생태계적인 특성을 갖추고 또다시 새로운 곳에서 자생해 나갈 줄 알기 때문이다. 창조지구는 시설이 아닌 인력이 중심이 되고, 보다 개방적인 조직문화의 기반에서 발전한다. ‘문화정책은 지원하되 간섭하지 말아야 한다’는 말이 왜 설득력을 얻는지 관계자들은 곱씹어 봐야 한다.

김신성 문화부