아들 KPGA 우승 후 '바이네르 오픈' 만든 김원길 안토니 대표

“돈을 모으기 위해 버는 게 아니라 쓰기 위해 벌고 있어요. 1년에 100억원을 기부하는 게 제 인생의 목표입니다.”

‘중졸 신화’의 주인공으로 구두수선공 출신인 제화업체 안토니의 김원길(54) 대표. 그는 올해에도 약속대로 국내 남자 골프대회를 주최했다. 바로 21일 제주에서 끝난 총상금 5억원의 한국프로골프투어(KPGA) 제2회 바이네르 오픈이다. 안토니는 연 매출액이 500억원에 달하지만 국내 남녀 골프대회를 주최하는 40여개 기업체 가운데 매출 규모가 가장 작다.

김원길 안토니 대표가 21일 자신이 주최한 한국프로골프투어(PGA) 바이네르 오픈이 열리고 있는 제주 오라 컨트리클럽에서 골프대회 개최 과정을 설명하고 있다.
한국프로골프협회 제공

김 대표가 남자골프를 개최하게 된 이유는 ‘약속’ 때문이다. 그는 평소 “프로골퍼인 둘째아들 우현(24)이 우승하면 골프대회를 개최하겠다”고 주변 사람들에게 약속했다. 그러나 막상 우현씨가 지난해 5월 해피니스 송학건설오픈에서 우승하자 주변에서는 ‘설마’라는 반응을 보였다. 골프대회를 개최하는 데 적지 않은 돈이 들어가기 때문이다. 그러나 ‘약속은 지킨다’는 정직함으로 사업을 해온 김 대표는 약속대로 지난해 9억여원을 들여 골프대회를 개최했고, 올해에도 메르스(중동호흡기증후군) 영향으로 소비가 극도로 침체되는 어려운 환경 속에서도 어김없이 대회를 개최했다. 공인 핸디캡 7인 그는 지난 3월에는 남녀 프로 8명으로 구성된 바이네르 골프단까지 창단해 후원할 정도로 열성적이다.

그는 “올해에는 국내의 경우 여자 메이저대회인 한국여자오픈, 미국에선 US오픈 등 굵직한 대회와 기간이 겹쳐 흥행에 성공할 수 있을지 우려했던 게 사실”이라며 “그러나 지금까지 늘 ‘돌직구’처럼 살아온 데다 약속은 지켜야 한다는 철칙 때문에 대회를 강행했는데, 제주도에서 열렸지만 나흘 내내 많은 갤러리가 찾는 등 팬들의 반응이 너무 좋았다”고 활짝 웃었다.

그는 흥행을 위해 장타대회, 우승자 맞히기 등 다양한 이벤트를 실시해 구두 상품권, 손목시계 등의 경품을 제공했다. 현장을 찾은 모든 갤러리에게는 티셔츠와 모자, 직접 재배한 고추 등 다양한 선물을 나눠줬다.

그는 충남 당진에서 태어나 중학교만 졸업하고 어려운 가정형편 탓에 생활 전선에 뛰어들었다. 어려서부터 손재주가 좋다는 이유 하나로 작은아버지가 운영하는 구둣방에서 견습공으로 일하며 구두와 인연을 맺게 된 그는 17살 때 무작정 상경해 고생도 많이 했다. 1984년에는 전국기능경기대회 제화부문에서 동메달을 땄다. 영등포역 근처 작은 구둣방에서 청소 등 허드렛일부터 시작한 그는 30년 만에 국내 컴포트 슈즈(편한 신발) 업계 1위 회사를 키워냈다.

김 대표는 기부와 베풂 등 선행의 실천으로 잘 알려져 있다. 어렵고 처절한 삶을 살아왔기에 누구보다 불우한 처지에 놓인 청년들의 심정을 잘 헤아린다. 1년에 100억원의 기부는 당장에는 요원하지만 10년 안에 이루고 말겠다는 게 김 대표의 각오다. 9년 전부터 남몰래 해온 경로잔치는 올해의 경우 서울, 부산, 광주, 고향인 충남 서산 등지에서 무려 5000명의 어르신을 초청했다.

이뿐 아니라 요즘엔 10억원가량을 사회공헌 예산으로 책정해 군 생활을 잘하는 병사를 뽑아 해외여행을 보내주며, 복지시설 기부 등 다양한 봉사활동도 펼친다. 2012년 9월 아너스 소사이어티(1억원 이상의 개인 기부자 모임)에 가입한 그는 5년 전부터 매년 제주산 한라봉 7t을 구입해 고객들에게 무료로 나눠준다. 그는 제주 특산물을 많이 구입한 공로를 인정받아 조만간 명예 제주도민증을 받게 된다고 자랑했다. 제주도의회가 동의해 도지사 승인만 남은 상태다.

군부대와 각급 학교를 찾아다니며 강연하는 것도 김 대표의 주요한 업무 가운데 하나다. 그는 강연을 통해 만나는 젊은이들에게 늘 “확실한 목표를 갖고 살라”며 “당신도 인생의 주인공이 될 수 있다”고 강조한다. “강연 때마다 젊은이들에게 늘 용기와 꿈을 심어주려 한다. 꿈이 있는 삶은 순항하지만 꿈이 없으면 삶은 표류하고 만다. 젊은 후배들 중에서 멋있는 사업가 10명을 길러내는 게 꿈이다.” 그는 자신의 중졸 학력에 대해 “졸업장이 인생을 책임지지 않는다. 학력은 중요치 않다. 지금 많은 강연을 통해 대학생도 가르치고 있지 않나. 그것이 인생”이라고 역설했다.

김 대표는 큰아들을 구두 디자이너, 작은 아들을 프로골퍼로 키운 만큼 자신의 재산은 자식들에게 단 한푼도 나눠주지 않고 ‘좋은 일’에 쓸 작정이다. 자식에게 재산을 물려주는 것은 부모가 스스로 자식의 노예로 전락하는 길이기 때문이다.

골프 공인 최고 스코어가 3언더파 69타라는 만능 스포츠맨 김 대표는 여름에는 수상스키, 윈드서핑 등을 하고 겨울에는 스키와 스노보드를 즐긴다. 봄가을에는 골프를 한다. 일할 때는 일하고 놀 때는 확실하게 놀아야 한다는 게 그의 지론이다. 직원들도 예외는 아니다. 회사 영업 차량이 벤츠 스포츠카일 정도다. 김 대표는 직원들의 취미생활과 사기 진작을 위해 수상스키, 카누, 승마, 별장 등을 무료로 지원한다. 직원들이 신바람을 내야 기업도 신바람이 난다는 것이 그의 경영철학이다.

제주=박병헌 선임기자 [e-mail]