경기관광공사 이기택 본부장

“남쪽을 대표하는 길이 제주 올레길이라면 접경지역 최북단 길은 평화누리길입니다. 이 길은 경기도의 것도, 대한민국의 것도 아닌 평화를 염원하는 전 세계인이 자산입니다.”

경기관광공사 이기택(사진) 전략사업본부장은 16일 “평화누리길의 핵심 주제이자 공간인 비무장지대(DMZ)는 세계 냉전사가 살아있는 마지막 공간이기 때문”이라며 이유를 설명했다.

평화누리길을 걷는 것은 평화와 생명, 소통과 화해를 소망한다는 의미로 본다는 이 본부장은 “평화누리길은 분단과 평화, 자연을 함께 담고 있는 세계 유일의 길이기도 하다”고 강조했다.

그는 “메르스가 사회문제화한 지난 6일에서 13일까지 8일간 평화누리길을 찾은 탐방객만 7만4041명에 달하는 등 2010년 조성 후 매년 10% 이상 탐방객이 늘고 있다”며 “이는 평화누리길을 한번 찾은 탐방객이 그 의미를 되새기기 위해 친지 동료와 다시 찾기 때문”이라고 설명했다.

그는 “191㎞ 길이의 코스 전체가 나름의 운치와 의미, 짜임새를 갖고 있다”며 “특히 DMZ 철책길과 김포의 함상공원, 반구정, 숭의전, 행주산성 등은 빼어난 풍광과 함께 역사와 교훈을 되새기게 하는 대표적 유적으로 인한 영향이 크다”고 말했다.

“탐방객들이 많은 만큼 느낌도 각양각색이어서 탐방 후기를 꼭 읽어본다”는 그는 마음에 담은 한 탐방객의 후기를 소개했다.

한 포털사이트 카페에 올린 후기에서 ‘이슬비’라는 닉 네임의 탐방객은 “지난 4월 16일부터 5월 25일까지 40여일간 9회에 걸쳐 전 코스를 걸었다”며 “자연의 풍광을 통한 마음의 여유는 물론, 곳곳에 자리 잡은 역사적 유물과 분단의 현실을 통해 스스로를 한번 더 돌아보는 계기가 됐다”고 적었다. 다른 탐방객은 “말이 필요 없다. 가족과 함께 시간을 갖고 꼭 걸어보길 바란다”는 글을 올리기도 했다.

이들의 후기를 보면서 “평화누리길은 단순히 걷기 좋고 예쁜 길을 걷는 힐링을 넘어 지난한 철책선을 통해 분단의 상처를 느끼고 주변의 아름다운 자연환경을 통해 평화를 느낄수 있는 길이라는 확신이 들었다”는 이 본부장은 “탐방객들에게 좀더 활기를 부여하기 위해 평화누리길의 숨겨진 명소 및 한적한 마을에서 아트 페스티벌을 계획하고 있다”고 소개했다.

그는 “평화누리길이 우리에게 있다는 것은 자랑이자 아픔”이라며 “이 길이 평화통일을 향한 민족의 위대한 길로 남을 수 있도록 최선을 다하겠다”고 다짐했다.

수원=김영석 기자

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