‘호랑이에게 물려가도 정신만 차리면 산다.’ 인간은 숱한 어려운 순간들을 극복하고 성장과 변화를 추구해 간다.

위기에 닥쳤을 때 그 원인은 무엇이고 어떻게 해결할 것인가에 대한 방법을 모색하는 것이 현명하다. 위기로부터 벗어날 수 있는 최상의 방법은 무엇일까. 진취적이고 적극적인 행동이다. 실패, 아니 죽음까지도 두려워하지 않는 강한 신념과 용기다.

사이후이(死而後已)다. 죽은 뒤에야 일을 그만둔다는 뜻으로, 살아 있는 한 중도에 포기하지 않는다는 강한 의지를 담고 있는 말이다. ‘삼국지’에 나오는 말이다. 제갈량이 위(魏)나라를 공격하기 전에 한 말에서 유래한다. 제갈량은 촉한(蜀漢) 유비의 삼고초려(三顧草廬)에 감명을 받고 그의 천하 경략을 돕기 위해 온 힘을 쏟기로 결심했다. 이런 결심은 유비가 죽고 그의 아들 유선에게도 마찬가지로 충의를 다했다.

‘출사표’ 후편에서 제갈량은 “한(漢)나라의 위업은 익주(益州) 같은 변경에 안주할 수 없습니다. 반드시 위나라를 멸망시켜 천하를 통일하고 왕업을 중원에 확립해야 합니다.”라며 “신은 이 소원을 성취하기 위해 전력투구하고 죽고 나서야 그만두겠습니다(臣鞠躬盡力 死而後已).”라고 결연한 의지를 밝힌다. ‘논어’ 태백편(泰伯篇)을 인용한 문구다. 증자가 선비 본연의 참모습에 대해 “선비는 인(仁)을 자기의 본연의 임무로 삼아야 하는데 이것이 어찌 무겁지 않겠는가. 죽은 뒤에야 끝나는 일이니(死而後已) 머나먼 길이다.”라고 한 바 있다.

저성장 늪에 빠진 한국 경제가 메르스(중동호흡기증후군)라는 ‘역병(疫病)’에 강타를 당하고 있다. 국민의 불안은 일상생활을 위협할 정도로 심각하다. 수학여행은 물론이고 대형병원 예약, 문화·체육대회 등 크고 행사들이 취소되고 있다. 유커(遊客·중국인 관광객) 등 외국인들의 한국여행 예약 취소도 급증하고 있다. 그러지 않아도 불황에 시달리는 우리 경제에 악영향을 미치고 있다. 대한민국 공동체를 구하기 위해 보건당국과 의료진이 정성을 다하고 국민이 협조해야겠다. 인류는 도전과 응전을 통해 성장해 왔지 않은가.

황종택 녹명문화연구소장

死而後已 : ‘죽은 뒤에야 그만둔다는 내용으로, 강한 실천의지’를 뜻함.

死 죽을 사, 而 어조사 이, 後 나중 후, 已 이미 이