리듬체조 아시아선수권대회

손연재(21·연세대·사진)가 온갖 악조건을 딛고 한국 리듬체조사에 또 하나의 이정표를 세웠다.

손연재는 13일 충북 제천 세명대 체육관에서 끝난 제7회 리듬체조 아시아선수권대회 개인종합 결승에서 4개 종목(볼 곤봉 리본 후프)에서 모두 18점대를 돌파하며 우승했다. 2013년 아시아선수권에 이어 지난해 인천 아시안게임에서 개인종합 정상에 오른 그는 이로써 3년간 아시아 정상 자리를 지켰다.

아시아선수권 개인종합 2연패에 이르는 길은 험난했다. 손연재는 매년 2월 초 러시아 모스크바 그랑프리로 새 시즌을 열곤 했지만 올해는 잔부상 탓에 대회에 나서지 못했다. 게다가 시즌 두 번째 월드컵 후프 종목 결선에서 발목까지 다쳤다. 나머지 3개 종목은 기권했다. 그는 이런 와중에 보름 후에 열린 국가대표 선발전 출전을 강행했다. 1차 선발전까지는 견뎠으나 통증이 심해져 2차 선발전은 포기해야 했다.

이번 아시아선수권에 앞서 손연재가 올 시즌 정상적인 컨디션으로 치른 대회는 지난달 중순 우즈베키스탄 타슈켄트에서 열린 월드컵이 거의 유일하다. 훈련량도 부족하고 대회 경험도 적다 보니 프로그램의 완성도는 떨어졌다. 이 때문에 손연재는 12일 종목별 결승에서 후프와 볼은 훌륭하게 치렀으나 이후 체력이 떨어진 듯 곤봉에서 실수를 연발했다. 그러나 큰 무대에서 더욱 강해지는 모습을 보였던 손연재는 무서운 집중력으로 자신이 가장 중요하다고 생각한 개인종합 결선에서 진가를 발휘했다.

손연재는 “체력적으로 너무 많이 힘들고, 심리적으로도 부담감이 컸는데 그 부분을 이겨낸 것 같아 한 단계 성장할 수 있는 계기였다”고 말했다.

유해길 선임기자 [e-mail]