By Victor Davis Hanson(historian with the Hoover Institution)

May 8 marked the end of World War II in Europe 70 years ago - a horrific conflict that is still fought over by historians. More than 60 million people perished - some 50 million of them in Eastern Europe, the Soviet Union and China.

The prewar Soviet state in the 1920s and 1930s had killed perhaps 20 million of its own citizens in purges, exiles, collectivizations, forced famines and show trials. Then it lost an estimated 25 million soldiers and civilians to the German army on the Eastern Front. Hitler’s Germany by late 1942 had occupied almost 1 million square miles of Soviet ground.

The Soviet Red Army would eventually be responsible for three-quarters of Germany’s World War II casualties, but at a cost of approximately 9 million dead of its own combatants. Nevertheless, the Allied defeat of the Axis powers is more complicated than just the monumental and heroic sacrifice of the Soviet soldier.

World War II started largely because the Soviet Union had assured Hitler that the two powers could partner up to divide Poland. With his eastern rear thus secure, Hitler then would be free to fight a one-front war in the West against the European democracies. The Soviet Union only entered the war after it was double-crossed by Hitler in June 1941. Before the surprise German invasion, the Soviets had supplied Germany with substantial fuel, food and metals to help it bomb Great Britain into submission. For all practical purposes, Russia had been Nazi Germany’s most useful ally.

Duplicitous Soviet dictator Joseph Stalin at one time or another both fought against and followed non-aggression arrangements with every Axis power - Germany, Italy and Japan. In contrast, the United States was the only major power of the war that did not start fighting until it was directly attacked.

The war in Europe was not just won with Soviet blood. When World War II started, America was isolationist and the Soviet Union collaborationist. After the fall of France in June 1940, Great Britain until June 1941 alone faced down the huge Nazi Empire that ranged from the Arctic Circle to the Sahara desert. British Prime Minister Winston Churchill’s steadfast leadership, Britain’s superb air force and its indomitable Royal Navy ensured that even when outnumbered, isolated and bombed, England would be unconquerable.

Once the United States entered the war after the attack on Pearl Harbor, the Axis cause was largely doomed. America sent troops throughout the Pacific islands, and to North Africa, Italy and Western Europe.

2차대전의 잊힌 역사적 사실

빅터 데이비스 핸슨(美 후버연구소 역사학자)

5월8일은 유럽에서 70년 전 제2차 세계대전이 끝난 기념일이다. 역사학자들은 이 참혹한 전쟁과 아직도 싸우고 있다. 6000만명 이상이 목숨을 잃었으며 대략 5000만명은 동유럽과 구소련 및 중국에서 죽었다.

전쟁이 일어나기 전인 1920년대와 1930년대에 구소련은 아마도 2000만명의 자국 시민을 숙청하거나 해외추방하거나 각종 산업의 공영집단화나 강요된 식량부족과 여론조작용 재판으로 살해했다. 이어 소련은 동부전선에서 독일군에 대항하여 2500만명으로 추산되는 자국 병사들과 시민들을 잃었다. 1942년 말에 히틀러의 독일은 소련 영토 근 100만 제곱마일을 점령했다.

소련의 적군은 결국 독일의 2차대전 인명피해 가운데 4분의 3을 잃게 만들었지만 그 대가로 자국 전투인력 약 900만명이 전사했다. 그럼에도 불구하고 연합국들이 추축국들을 패배시킨 것은 소련 병사들의 기념할 만한 영웅적 희생 이상으로 복잡하다.

독·소 양국이 폴란드 분할에 협력할 수 있다는 것을 소련이 히틀러에게 보장한 것이 2차대전 시작의 주된 원인이다. 이로써 동쪽의 후방이 안전해지자 히틀러는 서쪽에서 유럽의 민주국가들을 상대로 하나의 전선에서 마음 놓고 싸울 수 있게 되었다. 1941년 6월 히틀러에게 배신을 당한 뒤에야 소련이 참전했다. 독일이 기습침공을 하기 전까지는 소련이 독일에 상당한 분량의 연료와 식량 및 각종 금속을 공급하여 독일이 영국을 굴복시키기 위해 폭격하는 것을 도왔다. 모든 실질적인 목적에서 소련은 나치 독일의 가장 유용한 동맹국이었다.

표리가 부동했던 소련 독재자 이오시프 스탈린은 추축국의 모든 나라인 독일과 이탈리아 및 일본과 불가침협정을 준수하거나 전쟁을 한 것이 한두 차례가 아니었다. 그에 반해 미국은 직접 공격을 받을 때까지 전쟁을 시작하지 않은 유일한 강대국이었다.

유럽 전쟁의 승리는 단지 소련의 피로만 쟁취된 것이 아니었다. 2차대전이 시작되었을 때 미국은 고립주의 국가였고 소련은 적과 협력한 국가였다. 1940년 6월 프랑스가 함락된 뒤 영국은 1941년 6월까지 거대한 나치제국과 단독으로 싸웠다. 당시 나치제국은 북극권에서부터 사하라사막까지 걸쳐 있었다. 윈스턴 처칠 영국 총리의 확고한 지도력과 영국의 탁월한 공군 및 해군의 불굴의 저항이, 고립된 채 수적인 열세인 가운데 폭격을 당하는 상황에서도 영국이 정복당하지 않도록 보장해 주었다.

진주만 공격 후 일단 미국이 참전하자 추축국들의 대의는 대부분 끝날 운명에 처하게 되었다. 미국은 태평양 전역의 여러 섬과 북아프리카 및 이탈리아와 서유럽에 군대를 파견했다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

▲show trial:여론조작용 재판 ▲double-cross:배신하다 ▲submission:항복, 굴복 ▲duplicitous:불성실한, 표리부동인