By Richard W. Rahn(chairman of the Institute for Global Economic Growth)

Over the past 1,000 years, this city on the Baltic has gone through cycles of great prosperity and almost total destruction. This is the city where World War II began 76 years ago on Sept. 1, 1939. And this is the city where the fall of European communism began in 1980. This past week, several leaders of Eastern and Central European nations came to Gdansk to commemorate the 70th anniversary of the end of World War II.

Much of Gdansk was destroyed during World War II. The old part of the city has been rebuilt with many 17th century-style buildings that fit in perfectly with the ones that had not been destroyed or severely damaged, thus making it a delightful area filled with fine restaurants and other attractions for both the tourists and the locals.

In this last chapter in the renewal of Gdansk, all of Poland and Eastern Europe began with the movement for an independent (non-communist) union at the Gdansk shipyard in 1980, under the leadership of a 36-year old electrician by the name of Lech Walesa. The shipyard strike and protest spread to other factories and institutions throughout Poland under the name of Solidarity. Almost 10 million people joined the movement, but then in December 1981, the communist prime minister introduced martial law, outlawed Solidarity and undertook mass arrests of its leaders and other protesters.

Solidarity went underground, and the Polish economy continued to shrink. By 1988, the government was forced to re-legalize Solidarity. Free Parliamentary elections were held in June 1989, which the communists lost. The largely nonviolent revolution in Poland quickly led to the fall of the Berlin Wall and other communist dictatorships in Eastern and Central Europe.

Renewal began almost immediately when a young Polish economist by the name of Leszek Balcerowicz undertook radical economic reform. Poland was the only member of the EU not to have gone into recession during the global downturn in 2009, and it continues to grow at about 3.5 percent per year - far higher than most of the others in the EU.

The data of the levels of income and size of the communist economies came largely from the communist governments with only limited revisions by the international organizations like the International Monetary Fund, World Bank, and national intelligence agencies such as the CIA. All of these groups had some vested interest in overstating the level of economic success of the communist regimes ― because the overstatement of the “enemy” tended to result in more funding by the Western democracies to these organizations.

폴란드 자유노조 운동을 회고한다

리처드 W 란(美 세계경제성장연구소 총재)

발트해의 이 도시는 지난 1000년 동안 대대적인 번영과 거의 완전한 파괴를 주기적으로 반복해 왔다. 이 도시는 76년 전인 1939년 9월1일에 제2차 세계대전이 시작된 곳이었다. 또한 유럽 공산주의의 몰락이 1980년에 시작된 곳이 이 도시였다. 바로 지난주 동유럽과 중부유럽의 몇 개국 지도자들이 2차대전 종전 70주년을 기념하기 위해 그다니스크를 방문했다.

그다니스크의 대부분이 2차대전 기간 동안 파괴되었다. 구시가 지역은 17세기 양식의 다수 건물로 재건되었는데 이는 파괴나 심각한 손상을 면한 건물들과 완벽한 조화를 이루어 관광객들과 지역 주민들 모두를 위한 고급 레스토랑과 여타 명소로 가득한 즐거운 지역이 되었다.

그다니스크 쇄신의 이 마지막 장에서 폴란드 및 동유럽 전역은 레흐 바웬사란 이름의 36세 전기공의 지도 아래 1980년 그다니스크 조선소에서 공산당 소속이 아닌 독립적인 노조운동을 시작했다. 조선소의 파업과 항의시위가 자유노조란 명칭 아래 폴란드 전역의 다른 공장과 기관으로 확산되었다. 근 1000만명의 주민들이 이 운동에 가담했으나 1981년 공산당 출신 총리가 계엄령을 선포하여 자유노조를 불법화하고 지도자들 및 시위자들 다수를 대거 체포하기 시작했다.

자유노조는 지하로 들어갔고 폴란드 경제는 계속 위축되었다. 1988년이 되자 정부는 자유노조를 다시 합법화하지 않을 수 없었다. 자유로운 총선이 1989년 6월에 실시되었고 공산주의가 패배했다. 대부분 비폭력적이었던 폴란드 혁명은 베를린장벽 및 동유럽과 중부유럽의 다른 공산주의 독재체제의 붕괴로 신속하게 이어졌다.

폴란드의 레셰크 발체로비시란 이름의 젊은 경제학자가 급진적인 경제개혁에 착수함으로써 폴란드의 쇄신이 거의 즉각 시작되었다. 폴란드는 2009년 세계적인 경기하강 기간 동안 불황을 겪지 않은 유럽연합의 유일한 회원국이었다. 또한 이 나라는 매년 대략 3.5%의 경제성장을 계속하고 있는데 이는 유럽연합의 다른 대다수 나라들보다 훨씬 높다.

여러 공산주의 국가의 소득 수준과 경제 규모에 관한 자료는 주로 공산국가들로부터 나왔고 국제통화기금, 세계은행 같은 국제기구 및 미 중앙정보국 같은 각국 정보기관에 의해 제한적인 수정만을 거쳤다. 이 모든 집단들에게는 공산주의 정권들의 경제적 성공 수준을 과대평가하는 것이 다소 이익이 되었다. 왜냐하면 “적”을 과대평가하는 것은 서방 민주국가들이 이런 기관들에게 더 많은 자금을 지원하는 결과를 내는 경향이 있었기 때문이다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

▲undertake:착수하다 ▲have a vested interest in∼:∼에 기득권이 있다, ∼에 흥미가 있다