챈 WHO 사무총장 한국에 당부
"정부·국민 상호 신뢰 있어야 혼란·경제 손실 줄일 수 있어"
공항·국경 통제 불필요 입장
공동조사단 8일 한국 도착

마거릿 챈(사진) 세계보건기구(WHO) 사무총장은 8일 한국 내 메르스(중동호흡기증후군) 상황과 관련해 “국민이 우선 소문이 아니라 사실에 근거한 정보에 따라 행동할 필요가 있다”며 “메르스 환자 치료 병원 수를 줄여 잠재적으로 메르스에 노출될 수 있는 사람을 최대한 적게 해야 한다”고 충고했다.

홍콩에서 신종플루와 사스(중증급성호흡기증후군)가 유행했을 당시 방역활동을 지휘했던 챈 사무총장은 이날 서면 인터뷰에서 이같이 밝혔다. 챈 총장은 이어 “전염병이 발생하면 항상 환자와 사망자가 나오는 것은 물론 사회적 혼란과 경제적 손실을 초래한다”며 “국민과 정부의 공동 책임의식과 상호 신뢰는 이런 손실을 최소화하는 데 많은 도움이 된다”고 강조했다.

챈 총장은 또 이날 서울에 도착한 WHO 메르스 공동조사단의 활동과 관련해 “WHO와 한국정부의 공동조사단 활동목표 중의 하나는 메르스가 빠르게 확산하는 요인을 찾아내는 것”이라며 “공동조사단은 아울러 지금까지 대응조치의 적정성을 평가하고, 추가 조치 또는 전략적 조정의 필요성 등을 결정하게 될 것”이라고 설명했다. 

설명회 입장 등록 철저하게… 정부가 8일 서울 종로구 외교부 청사에서 주한 외교관들을 상대로 마련한 메르스 설명회에 입장하려는 각국 외교관들이 등록절차를 밟고 있다.
서상배 선임기자

그는 한국에서 메르스가 빠르게 퍼진 원인에 대해 “첫 감염자를 얼마나 빨리 확인하고 격리시키는지, 접촉자들을 추적하고 관찰하는 것의 효율성 그리고 감염 예방과 병원 통제를 위한 적극적 조치 등이 메르스 확산 차단에 중요하다”며 “(여기에) 병원에 입원한 환자를 가족 구성원들이 병간호를 하는 한국의 사회문화적 전통이 병원 내 감염 확산에 일정 부분 영향을 줬을 것”이라고 말했다.

그는 향후 사태 전망과 관련해 “한국은 훌륭한 의료시스템이 잘 갖춰져 있고 많은 의사와 전문가들이 있어 메르스의 메커니즘을 빨리 파악할 것”이라며 “비록 병원 내 감염으로 환자 수가 증가했지만 적절한 대응을 통해 메르스의 추가 확산을 통제하게 될 것”이라고 내다봤다.

챈 총장은 한국과 중동의 기후가 달라 메르스 변종이 발생했을 가능성에 대해 “기후조건, 특히 습도와 온도는 바이러스가 얼마나 오래 살아남을 수 있을지에 영향을 미칠 수 있다”며 “그러나 현재 (WHO가) 이용 가능한 자료들만으로 메르스의 확산 속도나 사망률, 변종 발생 가능성 등에 영향을 미쳤다고 확정적으로 결론을 내릴 수 없다”고 답했다. 이어 “WHO는 아직 병원 내 감염과 달리 지역사회에서 쉽게 그리고 지속적으로 메르스가 확산하고 있다는 어떤 증거도 가지고 있지 않다”며 한국의 공항과 국경 통제 등이 불필요하다는 입장도 밝혔다.

김동진 기자, 연합뉴스 [e-mail]