By Clifford D. May(president of the Foundation for Defense of Democracies)

Displayed outside the Turkish embassy in Washington last week was a large banner reading, “Armenian genocide is an imperialist lie.” That claim might be amusing were the subject not so dreadful. The slaughter of hundreds of thousands of Armenians in 1915 was carried out by the Ottoman Empire. It was, therefore, by definition, an imperialist crime, one regarded by most experts as the first genocide of the 20th century.

One place to find clues is Efraim Karsh’s “Islamic Imperialism: A History,” published in 2006 by Yale University Press. Mr. Karsh notes that in the last quarter of the 19th century, a weakening Ottoman Empire (which was also an Islamic caliphate) was being “forced to give up most of its European colonies.” At about the same time, the empire’s Armenian population Christians, whose rights were limited by their Muslim rulers began to undergo a “nationalist awakening.” Uprisings followed. “In a brutal campaign of repression in 1895-96, in which nearly 200,000 people perished and thousands more fled to Europe and America, Armenian resistance was crushed and the dwindling population cowered into submission.”

When the Ottoman Empire entered World War I, most of its Armenian subjects took pains to demonstrate their loyalty. But a minority became revolutionaries, offering assistance to the Russians, confirming “the Ottoman stereotype of the Armenians as a troublesome people.”

In reaction, Armenians were “uprooted from their homes and relocated to concentration camps in the most inhospitable corners of Ottoman Asia. The Armenians’ towns and villages would then be populated by Muslim refugees, their property seized by the authorities or plundered by their Muslim neighbors.”

By 1915, with the Armenian population disarmed, “the genocidal spree entered its main stage: mass deportations and massacres.” At times, “the Turks attempted to preserve an appearance of a deportation policy, though most deportees were summarily executed after hitting the road.” Ottoman authorities sent others “out to sea, ostensibly to be deported, only to be thrown overboard shortly afterward.”

In addition, “thousands of young Armenian women and girls were sold” in newly established “slave markets.” Estimates of the total number of Armenians murdered over a period of more than two years range from 850,000 to 1.5 million.

Another poster displayed at the Turkish embassy calls for “reconciliation” with Armenia. Surely, such a process must begin with truth-telling.

역사 청산이 필요한 터키의 아르메니아인 대학살

클리포드 D 메이(美 민주수호재단 총재)

지난주 워싱턴 주재 터키 대사관 밖에는 “아르메니아인 대학살은 제국주의적 거짓말이다”라고 쓰인 대형 현수막이 걸려 있었다. 사안이 매우 끔찍하지 않았다면 그 주장은 재미있었을지도 모른다. 오토만 제국은 1915년에 아르메니아인 수십만명을 학살했다. 그러므로 개념상 아르메니아인 대학살은 제국주의적 범죄이며 대부분의 전문가들은 이를 20세기 들어 최초의 대학살로 간주한다.

단서를 발견할 수 있는 곳 가운데 하나가 2006년 예일대학교 출판부에서 발행한 에프라임 카쉬의 “이슬람 제국주의: 역사”다. 19세기의 마지막 25년 동안 쇠퇴하던 오토만제국(또한 이슬람 칼리프 국가이기도 했다)은 “유럽의 여러 식민지 대부분을 어쩔 수 없이 포기하고” 있었다. 거의 동일한 시기에 제국의 아르메니아 인구(무슬림 통치자들에 의해 각종 권리를 제한받았던 기독교인들)가 “민족주의의 각성”을 겪기 시작했다. 폭동이 뒤를 따랐다. “1895년부터 1896년에 걸친 잔혹한 탄압운동으로 근 20만명이 숨지고 다수의 주민들이 유럽과 미국으로 도망치는 가운데 아르메니아인들의 저항은 분쇄되었고 인구가 줄어든 주민들은 위협 아래 굴복했다.”

오토만 제국은 제1차 세계대전에 참전했고 아르메니아 신민 대다수는 자기네 충성심을 과시하기 위해 고통을 감내했다. 그러나 주민 일부가 혁명세력으로 변신하여 제정 러시아를 지원함으로써 “아르메니아인들은 말썽을 일으키는 국민들이라는 오토만의 획일화”를 확인시켰다.

그에 대한 반응으로 아르메니아인들을 “고향에서 축출하여 오토만 제국의 생활환경이 가장 나쁜 아시아 변방지역의 강제수용소로 이주시켰다. 이어서 무슬림 피난민들이 아르메니아의 여러 도시와 마을에 들어왔고 원주민들의 재산은 오토만 당국에 압수당하거나 무슬림 주민들에게 약탈당했다.”

아르메니아 주민들이 1915년까지 무장을 해제당함에 따라 “집단 학살극은 대규모 추방 및 학살로 본격화되었다.” 당시 “터키인들은 겉보기로 추방정책을 유지하는 듯했으나 추방된 대다수 주민들은 이주를 시작한 직후 즉결처형을 당했다.” 오토만 당국자들은 다른 주민들을 “바다로 보내 표면상 추방하는 시늉을 했으나 배가 출항한 직후 주민들을 바다에 던졌다.”

그에 덧붙여 “아르메니아의 젊은 기혼 및 미혼 여자 다수는” 새로 설치된 “노예시장”에서 “팔려나갔다.” 2년이 넘는 기간 동안 피살된 것으로 추정되는 아르메니아인의 수는 85만명 내지 150만명이다.

터키 대사관에 걸린 또 하나의 현수막은 아르메니아와의 “화해”를 촉구한다. 그런 과정은 진실을 말하는 것으로 시작되어야 한다는 데는 의심의 여지가 없다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

▲dreadful: 무시무시한, 지독한, 끔직한 ▲concentration camp: 강제 수용소