By Stephen Moore (economist at the Heritage Foundation)

There is no time in the history of mankind that would be a better time to be alive than today. Nearly every objective measure of the state of the planet and the state of human progress shows vast improvement over time. You can find proof of this in about 30 seconds on your iPhone.

Why is there so much pessimism about the state of our planet? Last week I watched the Earth Day speeches on the National Mall in Washington, and they were drenched with Chicken Little tales of a coming apocalypse. Here is the way CNN explained what we have to look forward to: “Think super-droughts, rising seas, mass extinctions and acidifying oceans.” Then it warned: “Bye-bye, animals.”

Forty-five years ago when the first Earth Day was held, the catastrophe that awaited us was mass starvation, overpopulation, our supplies of oil and gas running on empty, and even a coming second ice age. Every single one of those predictions was spectacularly wrong. The opposite occurred. But the doomsday machine rolls on. The declinism on the state of our planet and the well-being of our species permeates our schools, our churches, radio, TV, the Internet and our whole culture.

This is one of the greatest misinformation campaigns in world history. The state of our planet has never been stronger. Nature has never been more bountiful. Consider the following six statistics, which go a long way to proving how well we are doing:

First, natural resources are more abundant and affordable today than ever before in history. Second, energy resources are growing.

Third, air and water are cleaner than ever. Fourth, there is no Malthusian nightmare of overpopulation. Fifth, global per capita food production is 40 percent higher today than as recently as 1950. Sixth, the rate of death and physical destruction from natural disasters or severe weather changes has plummeted over the last century.

The environmentalists have declared free-market capitalism a near-treasonous pursuit. In reality, free markets with reasonable and sane regulation, will save the planet from extinction. Meanwhile, the socialists, the communists, the Sandinistas and the Stalinists are the ones who did the greatest damage to the planet.

The environmentalists still believe that command-and-control rules and regulations ― on how much water can be flushed from out toilets, what kind of light bulbs we can use, the amount of solar and wind energy we must use, even limits on how many kids we can have (as in China) ― will save the planet.

치킨리틀을 닮아가는 환경보호주의자들

스티븐 무어(美 헤리티지재단 경제학자)

인류 역사에서 오늘날 생존하는 것보다 더 좋은 시기는 없었다. 거의 모든 측정기준으로 볼 때 행성의 상태와 인류의 진보는 그동안 엄청난 발전을 보여주고 있다. 누구나 아이폰에서 대략 30초 안에 그 증거를 찾을 수 있다.

우리 행성의 상태에 관한 비관주의가 그처럼 팽배하는 까닭은 무엇인가. 지난주 필자는 워싱턴의 내셔널 몰에서 행해진 지구의 날 연설을 지켜보았으며, 일련의 연설에는 닥쳐오는 종말에 관한 치킨리틀 식 이야기들이 난무했다. 우리가 무엇을 예상할 것인지에 관한 CNN의 설명 방식은 이렇다. “초대형 가뭄, 해수면 상승, 대규모 멸종, 대양의 산성화.” 이어 CNN은 이렇게 경고했다. “동물들이여, 안녕.”

45년 전 첫 번째 지구의 날 행사가 개최되었을 때 우리를 기다리고 있던 재앙은 대규모 굶주림, 인구과잉, 석유 및 천연가스의 고갈, 심지어 두 번째 빙하기였다. 그런 예언은 모조리 보기 좋게 틀렸다. 그 반대 현상이 일어났다. 그러나 종말의 날 선전 기계는 계속 굴러간다. 우리 행성의 상태와 인류의 복지가 쇠퇴한다는 이론이 우리의 각급 학교, 교회, 라디오, TV, 인터넷, 우리 문화 전체를 물들이고 있다.

이것은 세계 역사상 최대 규모의 허위정보 유포 운동이다. 우리 행성의 상태는 지금처럼 강력했던 적이 없었다. 자연은 그 어느 때보다 풍요롭다. 인류가 얼마나 잘하고 있는지 증명하는 데 크게 도움이 되는 다음 6가지 통계 수치를 고려해 보라.

첫째, 각종 천연자원은 역사의 그 어느 때보다 지금 더욱 풍부하고 이용이 가능하다. 둘째, 여러 가지 에너지 자원은 증가하고 있다.

셋째, 공기와 물은 과거보다 더 깨끗해졌다. 넷째, 인구과잉에 관한 맬서스의 악몽은 없다. 다섯째, 지구의 현재 1인당 식량 생산은 얼마 전인 1950년보다 40% 증가했다. 여섯째, 각종 자연재해와 심각한 기후변화로 인한 인간의 사망과 물리적 파괴가 지난 세기 동안 급격히 줄었다.

환경보호주의자들은 자유시장 자본주의가 반역죄에 가까운 행위라고 선언해 왔다. 실제로 합리적이고 건전한 규제를 받는 자유시장이 행성을 멸종으로부터 구할 것이다. 반면에 사회주의자들과 공산주의자들, 산디니스타와 스탈린주의자들은 행성에 가장 큰 손상을 입힌 자들이다.

환경보호주의자들은 변기에서 내릴 수 있는 물의 분량과 우리가 사용할 수 있는 종류의 전구와 우리가 의무적으로 사용해야 하는 태양력·풍력 에너지의 분량, 심지어 중국에서처럼 출산자녀 수까지 제한을 가하기 위해 지휘하고 통제하는 법령과 규제가 행성을 구할 것이라고 여전히 믿는다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

▲Chicken Little:하늘이 무너진다고 걱정한 영국 동화 주인공 치킨 리틀, 비관론자, 기우가 심한 사람 ▲declinism:쇠퇴론, 추락론 ▲misinformation:허위정보, 오보