여든까지 이어지는 것, 비단 세 살 버릇뿐일까. 어찌 보면 어릴 적 입맛도 평생 변하지 않는다. 그래서 요즘 주부들은 엄마표를 부르짖으며 이유식과 간식에 온갖 정성을 기울인다. 얼마 전 미국의 한 패스트푸드 업체는 어린이 메뉴에서 탄산음료를 팔지 않기로 했다. 이 업체가 탄산음료 대신 우유와 주스를 제공하기로 한 배경에는 어린이들은 질 좋은 음식을 먹어야 하며, 어릴 때 음식 취향이 성인 때까지 영향을 미친다고 주장한 한 소비자 단체의 주장이 영향을 미쳤다.

우리 어린이와 청소년들도 탄산음료를 지나치게 마시고 있다. 질병관리본부가 지난해 중학교 1학년에서 고등학교 3학년까지 학생 8만명을 대상으로 한 조사에서 응답자의 26%가 일주일에 3회 이상 탄산음료를 마신다고 답했다. 탄산음료뿐 아니라 커피나 에너지음료를 즐겨 마시는 청소년도 늘고 있어 자녀를 둔 아버지 입장에서 걱정이 앞선다. 카페인은 뼈 성장에 필수적인 철분과 칼슘의 체내 흡수를 방해할 뿐 아니라 뇌에 영향을 끼치는 각성작용으로 성장호르몬 분비가 줄어들 수 있다.

홍성구 농진청국립축산과학원 원장

우유에는 단백질, 지방, 탄수화물, 무기질, 면역글로블린, 생리활성 펩타이드, 올리고당, 칼슘, 리보플라빈, 비타민B1, B12 등 많은 영양소가 함유돼 있다. 단백질 공급원으로서 양질의 필수아미노산이 들어있어 어린이와 청소년의 성장과 두뇌 발달에 그만이다. 우유의 트립토판 성분은 혈압 조절과 숙면에 도움을 준다. 유지방은 미세한 입자 형태로 분산돼 있어 소화흡수에 용이하고 세포의 성장 촉진과 뇌와 신경 조직의 기능을 유지하는 데 도움을 준다. 유당은 몸속에서 분해돼 혈당 조절과 뇌 조직 합성의 필수성분이며 칼슘 흡수를 돕는 역할을 한다. 유산균은 유당을 이용해 젖산을 만들고 젖산은 칼슘과 결합해 인체에 흡수가 쉬운 젖산칼슘이 된다.

최근 우유가 건강에 도움이 되지 않을뿐더러 오히려 건강을 해친다는 주장이 보도되며 논란이 된 바 있다. 하지만 우유 외에 축산물 소비가 많은 서양인을 대상으로 한 조사를 우유 섭취량이 하루 반 컵도 되지 않는 우리 현실에 그대로 받아들이는 것은 타당하지 않다. 아무리 좋은 음식도 지나치게 섭취하면 문제시되지 않는 것이 없기 때문이다.

한국영양학회에서는 한국인을 위한 10가지 식사 지침에서 ‘술, 담배, 카페인 음료 등을 절제하라’고 당부하며 ‘우유를 매일 마시라’고 권한다. 혹여 배가 더부룩하거나 설사 증상 등 유당불내증 때문에 우유 섭취를 꺼리는 사람이 있다면 치즈나 요구르트 섭취를 권하고 싶다. 유당불내증은 유당을 분해하는 락타제가 충분히 분비되지 않아 나타나는데, 치즈와 요구르트는 만드는 과정에서 유당이 대부분 제거돼 속은 편하면서도 우유의 영양소를 그대로 즐길 수 있다. 매일 조금씩 우유 양을 늘리거나 빵 등 다른 식품과 함께 먹는 것도 우유를 속 편하게 즐기는 좋은 방법이다. 사랑하는 자녀와 가족 건강을 위해 커피와 탄산음료 대신 매일 우유 한 잔씩 챙겨보는 것은 어떨까. 건강을 지키고 사랑을 표현하는 아주 작은 실천이 될 것이다.

홍성구 농진청국립축산과학원 원장