영국 제약사 GSK(글락소스미스클라인)가 13일 저녁 한국 언론에 기업 현황을 설명하는 ‘미디어 행사’를 열었다. 그런데 장소가 다름 아닌 서울 덕수궁 옆 주한 영국대사관저였다. 대부분의 기업이 호텔에서 행사를 갖는 것을 고려하면 이례적이다. 알고 보니 GSK 한국법인 김진호 회장이 대사관에 대여를 요청하자 찰스 헤이 주한 영국대사가 “해외에 진출한 (우리) 기업의 비즈니스를 위해서는 언제든지 공관을 내주는 게 당연하다”며 허가했다고 한다.

40여명의 국내 언론인은 처음 방문한 대사관저에서 봄 밤의 호젓한 영국 정취를 느끼는 ‘색다른’ 경험을 했다. 이날 헤이 대사의 역할은 단순히 공관을 내주는 것에만 머물지 않았다. 그는 행사 내내 자리를 지키며 GSK 세일즈에 열을 올렸다. 인사말에서도 “(GSK는) 영국에 기반을 둔 연구 중심의 글로벌 회사로서 150년 이상의 전통을 갖고 있다. 인류가 오래 왕성하게 건강하게 살 수 있도록 노력하고 있다”는 등 GSK 자랑을 늘어놓았다. 그런데 기자는 대사의 이런 오버(?)가 오히려 인상적이었다. 글로벌 경제전쟁 속에서 정부와 기업이 하나가 돼 해외시장을 확보하려 애쓰는 모습이 보여서다. 

박태해 문화부 기자

주한 영국대사관은 스콧 와이트먼 전임 대사 때부터 자국 기업 지원으로 유명한 공관이다. 헤이 대사는 이틀 전에도 한국 인사들을 공관으로 초청해 스코틀랜드 명물인 위스키 시음 행사를 가졌다. 나라마다 사정이 다르지만 저녁 시간에 대사들이 각종 외교행사를 제외하고 자국 기업의 ‘장사’를 위해 사적인 공간일 수 있는 관저를 내준다는 것은 쉬운 일이 아니다.

헤이 대사는 이날 기자들에게 일일이 인사를 건네며 “2013년 박근혜 대통령의 영국 방문 때 양국 정부가 경제·통상 분야 협력을 강화키로 했다”며 한국 언론인들이 두 나라 경제협력에 관심을 가져 달라는 당부도 잊지 않았다. 그는 대사의 역할이 무언지 분명히 아는 듯했다.

요즘 해외에 진출한 우리 기업들이 사정이 어렵다고 난리다. 박 대통령이 강조하는 ‘창조경제’ 실현은 먼 곳에 있는 게 아니다. 우리 정부나 해외 공관장들도 이 같은 모습을 보여줄 때 가능하다. 기자가 이날 행사에 관심을 보이자 닉 뒤비비에 영국 대사관 대변인은 “한국 기업들도 역동적인 영국 경제에 투자할 수 있게 지원하고 있다”며 친절하게 문자를 보내왔다. 우리 해외 공관들은 어떨지 몹시 궁금하다.

박태해 문화부 선임  기자  [e-mail]