홍준표 경남지사(왼쪽)와 이주영 전 해양수산부 장관. 홍 지사는 이 전 장관의 권유를 받아들여 ‘홍판표’라는 본명을 ‘홍준표’로 고쳤다.

 ‘성완종 리스트’ 의혹에 연루된 홍준표 경남지사에 대한 구속영장 청구 여부가 연일 화제가 되고 있다. 출세를 위해 이름까지 바꾼 홍 지사가 법원·검찰과의 ‘악연’을 끝내 떨치지 못한 것 아니냐는 관측도 나온다.

 14일 법조계에 따르면 홍 지사의 본명은 원래 ‘홍판표(洪判杓)’였다. 이 다음에 커서 판사가 되어야 한다는 부모의 염원이 담긴 이름임을 알 수 있다. 홍 지사는 기대에 부응해 고려대 법대를 졸업하고 1982년 제24회 사법시험에 합격했다. 사법연수원을 14기로 수료한 뒤 1985년 청주지검 검사로 법조계에 첫발을 내디뎠다. 판사는 아니나 그에 못지않은, 어떤 의미에선 더 많은 권력을 쥔 검사가 된 것이다.

 당시 청주지검의 이웃인 청주지법에는 이주영 현 해양수산부 장관이 판사로 근무하고 있었다. 경남 마산이 고향인 이 전 장관은 창녕 출신인 홍 지사보다 사법연수원 네 기수 선배다. 이 전 장관은 같은 경남 태생인 홍 지사를 법조계 후배로 무척이나 아꼈다고 한다. 하루는 이 전 장관이 홍 지사에게 “판사도 아니고 검사인데 이름에 판(判)자가 들어가니 안 어울린다. 검찰에서 출세하려면 다른 이름이 좋겠다”고 권했다.

 홍 지사는 이를 흔쾌히 받아들였다. 이 전 장관은 판(判)자와 뜻이 거의 같은 준(準)자를 권했다. 1980년대 당시는 개명이 지금과 달리 몹시 까다로왔다. “이름을 바꿔달라”고 법원에 소송을 내도 웬만큼 중대한 사유가 있지 않으면 좀처럼 인정되지 않았다. 하지만 홍 지사는 법조인, 더욱이 현직 검사라는 ‘특권’을 십분 활용했다. 이 전 장관을 통해 당시 윤영오 청주지법원장에게 직접 ‘청탁’을 넣은 것이다. 윤 법원장은 기꺼이 허락했고 1985년부터 30년간 홍 지사는 ‘홍판표’가 아니라 ‘홍준표(洪準杓)’로 불리고 있다.

 이후 홍 지사는 울산지청, 서울남부지청, 광주지검 등으로 옮겨다녔다. 개명의 ‘효력’이 제대로 나타난 것은 광주지검에 근무하던 1991년부터다. 당시 지역에서 활개를 치던 폭력조직을 일망타진하는 성과를 냈고 그에 힘입어 광주 부임 1년 만인 1992년 모든 검사들이 꿈꾸는 서울지검에 당당히 입성했다. 서울지검 강력부에 몸담고 있던 1993년 김영삼정부 출범에 맞춰 시작한 대대적 사정의 선봉장을 맡아 ‘6공 황태자’ 박철언 전 체육청소년부 장관을 구속한 것은 널리 알려진 일이다.

 검사로서 누린 명성을 토대로 1996년에는 15대 국회의원에 당선되며 정계에 투신해 18대까지 내리 4선을 기록했다. 2011년에는 집권 여당인 한나라당(현 새누리당)의 대표로 뽑혔다. 2012년 여의도를 떠나 경남지사가 되면서 ‘도백(道伯)’으로서 새로운 정치인생을 시작했다. 승승장구. 차기 대권을 노리는 새누리당의 ‘잠룡(潛龍)’으로 꼽히기에 손색이 없었다.

 그런 그가 ‘성완종 리스트’로 하루아침에 나락으로 떨어지게 생겼다. 지금까지는 이름 가운데 글자를 판(判)에서 준(準)으로 고친 효과를 톡톡히 누렸다면, 앞으로는 그의 본명에 있었던 판(判), 즉 법원의 심판에 기대야 할 처지다.

김태훈 기자 [e-mail]