농식품부, 2021년까지 4911억원 투자

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#1. 파프리카 종자는 1g당 10만∼15만원으로 1g에 4만2000원 수준인 금보다 2∼3배 이상 비싸다. 일본 등에서 파프리카 인기가 높다 보니 국내 농가는 파프리카 수출을 위해 네덜란드에서 이 종자를 수입해서 재배하고 있다. 우리 농가들이 힘들게 재배한 파프리카 수출로 돈을 벌지만, 이 종자를 개발한 네덜란드 회사는 손쉽게 로열티로만 큰 수익을 거두고 있다.

#2. 정부는 동북아시아 지역에 한정돼 있던 배추종자 수출시장을 확대하기 위해 미국과 유럽 지역 현지인들의 식습관 파악에 나섰다. 미국과 유럽인들은 배추를 샐러드용으로 소비하고 있어 이들의 입맛에 맞는 배추종자 개발을 추진했고, 지난해 성과가 나타났다. 정부 지원을 받은 국내 한 종자회사가 유럽과 미국 등에서 샐러드용으로 소비되는 외국 양배추보다 식감을 높인 샐러드용 배추종자 ‘권농빨강2호’를 개발했다. 이 배추는 현지에서 선풍적인 인기를 끌었고 유럽에서 개발한 다른 배추종자에 비해 10배 이상 비싸게 거래되고 있다. 유럽과 미국에서 많이 소비되는 배추종자는 네덜란드의 종자회사가 개발한 것으로 가격이 ㎏당 200∼300달러인데, ‘권농빨강2호’는 ㎏당 3000달러(약 328만원)에 수출되고 있다. 지난해 ‘권농빨강2호’는 6만8000달러어치가 수출됐는데, 올해는 20만달러를 넘을 것으로 예상된다. 유럽뿐 아니라 중국, 일본, 호주 등에서도 반응이 좋고 독점 공급이 가능해 향후 500만달러 이상 수출이 가능할 것으로 정부는 전망하고 있다.


정부가 농업의 미래성장 산업화 일환으로 ‘금보다 비싼 종자’ 개발에 박차를 가하고 있다. 세계 시장에서 인정받을 수 있는 종자를 개발하려면 많은 비용과 시간이 든다. 규모가 크지 않은 국내 종자회사들이 이 같은 제품을 만들기는 쉽지 않다. 정부는 국내 종자기업이 글로벌 기업과 경쟁할 수 있는 종자를 개발해 수출 및 국내 보급을 확대하고자 골든시드프로젝트(GSP) 사업을 진행하고 있으며 소기의 성과가 나타나고 있다.

12일 농림축산식품부와 농림수산식품기술기획평가원 등에 따르면 2013년부터 본격적으로 시작된 GSP 사업은 2021년까지 총 4911억원(정부 3985억원, 민간 926억원)을 투입해 2억달러의 종자 수출을 목표로 하고 있다.

정부가 중점 개발을 추진 중인 종자 품목은 수출시장 개척형 10개, 수입대체 전략형 10개 품목이다. 수출시장 개척형 종자는 ▲고추 ▲배추 ▲무 ▲수박 ▲넙치 ▲전복 ▲바리과(농어류) ▲벼 ▲감자 ▲옥수수이고, 수입대체 전략형 종자는 ▲양배추 ▲양파 ▲토마토 ▲버섯 ▲백합 ▲감귤 ▲파프리카 ▲김 ▲돼지 ▲닭이다.

사업 2년차인 지난해까지 상품성이 높은 105개 품종(수출전략형 54품종, 수입대체형 51품종)의 종자를 개발해 중국, 일본, 인도, 유럽, 동남아시아 등에 약 800만달러(약 87억원)를 수출하는 성과를 올렸다.

수출뿐 아니라 그동안 외국에서 수입해오던 종자를 이 사업으로 개발된 국내 종자로 대체하게 돼 56억원 정도의 수입대체 효과도 거뒀다. 애초 국내 매출액 목표는 3억원이었으나 양배추, 양파, 토마토, 백합 품목에서 우수 품종이 조기 개발돼 급격히 증가했다.

수입대체 효과를 거둔 대표적인 품종은 양파종자인 ‘e좋은플러스’다. 우리나라 양파종자 시장은 재배가 쉽고 수확량이 많으며 저장성이 좋은 일본 종자가 80%를 점유하고 있는 실정이다. 이에 정부는 이를 대체할 수 있는 품종 개발 지원에 나섰고 지난해 농협종묘에서 ‘e좋은플러스’를 개발했다. 지난해 개발된 이 종자는 국내시장 10%(약 3t, 20억원) 이상을 점유할 것으로 전망된다.

정부는 올해 403억원을 투자해 69개의 상품성이 높은 신품종을 개발하고, 이를 통해 전년(491만달러)에 비해 2배 이상 늘어난 1150만달러를 수출하는 것을 목표로 하고 있다. 특히 우리나라가 상대적으로 취약한 파프리카, 토마토 종자에 대해서도 각각 5개 이상의 신품종을 개발할 계획이다.

중장기적으로는 연구 1단계(2013∼2016년)에서는 시장분석, 육종목표 설정, 육종소재 확보 및 기반기술 개발 등 기초를 다지고, 연구 2단계(2017∼2021년)에서는 수출 및 수입대체 성과 도출 등 목표를 달성해 나갈 계획이다. 민연태 농식품부 창조농식품정책관은 “국내 종자기업들이 경쟁력을 갖추고 적극적으로 종자 시장을 점유하면, 향후 종자산업이 효자 산업으로 성장 가능할 것”이라며 “종자산업을 전략적으로 부가가치가 높은 미래성장 산업으로 육성할 것”이라고 말했다.

이귀전 기자 [e-mail]