맹자-. 춘추시대의 대성현 공자보다 100여년 후 인물이다. 전국시대 제자백가의 한 사람으로서 공자의 손자인 자사(子思)의 문하생에게서 배웠다. 그는 부국강병이나 외교적 책모(策謀)를 구하는 제후들에게 왕도정치(王道政治)를 설파했다. 왕도정치는 맹자의 핵심 사상으로서 어짐과 덕에 의한 정치를 뜻하며, 무력 등 힘에 의한 패도정치(覇道政治)와 대비된다. 조선 중종 때 조광조로 대표되는 사림이 왕은 왕도정치를 추구해야 한다고 주장하였다.

맹자에게 제자 공손추(公孫丑)가 이렇게 질문한다. “감히 묻겠습니다. 선생님께서는 무엇에 뛰어나십니까?” 맹자는 대답했다. “나는 사람의 말을 잘 분석하며 나의 호연지기를 잘 기르노라(我善於分析人的言辭 我善於培養我的浩然之氣).”

“무엇을 호연지기라 하는지요?” “그 기상이 지극히 크고 강하며 정직으로 배양해 해침이 없어 하늘과 땅 사이에 가득 차게 된다(其爲氣也 至大至剛 以直養而無害 則塞于天地之間).”

곧 호연지기는 인격의 이상적 기상으로 진취적 기상이 바탕 되는 굳세며 곧은 마음을 뜻한다. 도의(道義)에 뿌리를 박고 공명정대하기에 참된 세상 건설을 위해 거침없이 넓고 큰 기개를 펼칠 수 있다.

이렇듯 인간에게는 도의심이 있어야만 어떤 이익이나 유혹에도 흔들리지 않는 마음을 지닐 수 있다. 맹자는 이를 일러 ‘부동심(不動心)’이라고 했다. 맹자는 부동심의 구체적 사례로서 “부자가 되고 귀한 자리에 올라도 도덕성이 흔들리지 않는다(富貴不能淫), 가난하고 천한 상황에 처해도 마음이 흔들리지 않는다(貧賤不能移), 어떤 위협과 협박에도 마음이 굴하지 않는다(威武不能屈)”를 꼽았다.

‘호연지기와 부동심’으로 위정자들이 반듯하게 처신해 요순시대 같은 왕도정치을 꽃피우기를 바란다.

황종택 녹명문화연구소장

富貴不能淫 : ‘부자가 되고 귀한 자리에 올라도 도덕성이 흔들리지 않는다’는 뜻.

富 부유할 부, 貴 귀할 귀, 不 아닐 부, 能 능할 능, 淫 어긋날 음