KBS1 ‘시사기획 창’

급속한 고령화의 영향으로 노인전문요양시설의 수요가 빠르게 늘고 있다. 그 결과 10년 전만 해도 찾기 어렵던 요양병원들이 우후죽순처럼 생겨났다. 이달 기준 국내 요양병원 수는 1300여개로 일본보다도 많은 상황이다. 하지만, 이들이 진정한 전문요양시설로 자리 잡는 것은 아직 요원한 일이다. 우리 부모들의 삶을 맡기기에는 안전에서도, 관리에서도 부족한 부분이 너무 많기 때문이다. 그 문제점을 짚어본다. KBS1 ‘시사기획 창’은 가정의 달을 맞아 연속 기획 2부작 ‘존엄한 요양’을 방송한다. 12일 밤 10시에는 1부 ‘요양병원에선 무슨 일이?’편이 시청자들을 찾는다.

고령화 영향으로 요양병원이 급속히 늘고 있지만, 시설과 서비스 측면에서 아직은 부족한 부분이 많은 실정이다.
KBS 제공

지난해 5월 전남 장성의 효사랑요양병원에서 화재가 일어나 21명이 목숨을 잃는 비극이 있었다. 이후 정부는 요양병원 스프링클러 설치를 의무화했다. 그런데 스프링클러만 달면 모든 문제가 해결되는 것일까? 안심할 수 있는 요양병원이 되기 위해서는 화재 대비 말고도 더 필요한 것이 있지 않을까? 프로그램은 문을 닫은 장성 효사랑요양병원의 당직일지와 회의록, 인계장 등을 상세히 분석했다. 이 기록들을 토대로 장성요양병원에서 무슨 일들이 일어났는지를 재구성했다.

그 결과는 충격적이다. 화재 이후 노인환자들이 묶여 있어서 대피할 수 없었다는 의혹들이 끊임없이 제기돼 왔었다. 간호조무사들이 업무교대를 하면서 남긴 기록을 확인한 결과 별관에서 불이 나던 날 환자 47명이 있던 본관의 한 병동에는 적어도 6명이 묶여 있었다. 전문가들은 환자의 안전과 건강을 위해서가 아니라 병원 측의 편의에 따라 이러한 행위가 많이 일어난다고 지적한다.

제작진이 요양병원 몇 곳을 추가로 잠입취재한 결과, 장성 효사랑요양병원과 현실이 크게 다르지 않았다. 관리하기 힘든 노인환자들을 묶어놓고 간병인들은 막말을 쏟아냈다. 과연 이러한 곳들에 내 부모를 모셔도 좋을까? 그 실태를 확인해본다.

서필웅 기자 [e-mail]