5월의 마지막 주말 광화문광장과 시청광장에서 ‘통일박람회 2015’가 열린다. 통일준비위원회와 통일부가 기획하고 시민단체, 경제단체가 마련하는 전시, 공연, 토론에 시민들이 참여하는 공감대 확산의 한마당이다. 특히 청소년, 어린이들이 통일의 미래상을 그려보는 기회다.

2011년 영국의 국제전략문제연구소의 보고서는 한국이 최빈국에서 경제협력개발기구(OECD) 회원국으로 고속성장을 한 것은 결코 우연이 아니라고 지적했다. 정부의 기획과 비전이 만들어낸 결과라고 칭찬했다. 가까이 다가오는 한반도 통일도 같다고 강조했다. 그동안 우리의 소원은 통일이란 노래를 모두가 불렀지만, 실제 통일의 꿈은 희미해졌다. 이산가족들은 북쪽에 계신 부모가 살아 계신지 여부도 모르고 서신 교환도 하지 못한 채 체념 속에서 슬픔을 삼키고 있다.

남북대화가 한창일 때에 오히려 통일의 가능성은 멀어졌다. 북한의 핵개발이 가속되는데 한국사회는 북한주민의 고통에는 신경 쓰지 못하고 시간만 허비했다. 동유럽 공산정권이 역사의 장에서 사라지던 시기에도 한국 사회에서 북한은 예외라는 주장이 통용되기도 했다. 북한정권이 망해서 통일이 되면 가뜩이나 팍팍한 한국사회는 더욱 어려워진다거나, 북한의 가난한 동포들이 남쪽으로 몰려오면 우리가 먹을 것도 모자란다는 식으로 통일비용의 공포를 과장했다. 그래서 청소년들이 통일을 기피하게 만들었다.

김석우 전 통일부 차관·통일준비위원회 민간위원

1990년 통일된 독일의 경제가 어려움을 극복하고 15년 후에는 정상화됐다. 지금은 유럽의 최강국이 돼 정치력까지도 커지고 있다. 재정 파탄을 겪은 그리스에 대한 경제지원 논의는 독일의 앙겔라 메르켈 총리가 중심이 되고 있다. 한반도에서도 순리에 따라 평화적 통일을 달성해야 한다. 갑작스럽게 통일이 이루어지더라도 7∼8년 정도면 경제는 정상화되고, 통일 한반도는 전 세계의 7대 강국으로 번영하게 된다.

2014년 1월6일 박근혜 대통령이 신년 기자회견에서 한 ‘통일대박’ 발언은 바로 그러한 비전을 제시한 것이다. 과거의 한국 정부는 통일의 기회가 왔을 때 우리가 가만히 있어도 제3자들이 시켜주는 것처럼 생각한 것은 아닐까. 그러한 자세로는 통일은 불가능하다. 한국정부와 국민이 어떠한 고난을 겪더라도 최종 책임을 지고 통일을 실현하겠다는 강한 의지를 가질 때 비로소 통일은 실현된다.

지금 필요한 것은 정부의 통일의지를 확산시켜 국민적 공감대를 강화하는 일이다. 특히 자라나는 어린이와 청소년에게 통일이 바로 미래의 블루오션임을 알려줘야 한다. 대한민국은 혹독한 일제 강점기를 벗어난 지 얼마되지 않아 북한의 남침으로 전 국토가 초토화되고 수백만명의 희생을 치르면서 자유민주주의를 지켜냈다. 자원도 기술도 없는 폐허 속에서 압축 경제성장을 달성하고 정치민주화도 성취했다. 2차대전 후 140여개 신생국 중 유일한 사례다. 통일 공포증이야말로 겁쟁이들의 사고에 불과하다. 시청광장과 광화문 광장에서 5월의 어린이들이 부모의 손을 잡고 타요버스와 통일열차를 타면서 그들의 장대한 미래를 그려볼 수 있을 것이다.

김석우 전 통일부 차관·통일준비위원회 민간위원