By Stephen Blank(fellow at the American Foreign Policy Council)

Both NATO and the United States have publicly acknowledged that Russia is violating the newest cease-fire over Ukraine.

Under the circumstances, it remains a mystery why the United States and its allies still cling to hopes of Russian goodwill, and continue to seek diplomatic “off-ramps” for Mr. Putin. By now, it should be abundantly clear that Russia’s president is not interested in giving diplomacy a chance. Instead, he has shown abiding contempt for diplomacy, and a wanton disregard of the maxim that agreements must be kept. Given this outlook, Western inaction has only emboldened further escalation from Moscow.

If that realization is not enough to compel the West to act, consider this. Mr. Putin cannot simply keep escalating his forces against Ukraine ad infinitum. In fact, Russia may have already reached the culminating point of its offensives. It is already having difficulties sustaining its manpower in the country, as NATO has observed. The problem has become so acute for Moscow that it is actually emptying out its jails to recruit Chechen thugs and others with the promise of paid freedom if they enlist and serve in Ukraine. Troops are reportedly being recruited from Buryatiya, Central Asia, and Siberia so that Russians do not have to fight Ukrainians.

Nor can the Russian defense industry simply churn out weapons for use in the conflict because that industry is having trouble getting the materials it needs due to Western sanctions. Add to this the fact that Western capabilities, if backed by resolute political will, far outpace Russian capabilities, and you have a compelling case for the United States and Europe to do far more than they have to date to aid Ukraine and to regain control of the escalation process.

So far, however, they have not. The United States and its allies have been delinquent in providing Ukraine with the weapons and training it needs and deserves. The reasons relate to both apathy and fear. On the one hand, too many officials in both Washington and European capitals do not care enough about Ukraine to supply even the full spectrum of non-lethal aid that Kiev desperately needs. On the other, too many statesmen fear Mr. Putin’s resoluteness and political will.

Russia’s president possesses both in abundance. This is why ― despite a preponderance of strength and capability ― the West has found itself on the defensive in the face of the Kremlin’s onslaught. It is also why we can expect Russia to move on to its next objective in Ukraine in the not-too-distant future.

러시아가 우크라이나에서 우세한 이유

스티븐 블랭크(美 외교정책협회 러시아 담당 연구원)

나토와 미국은 러시아가 우크라이나 휴전협정을 위반하고 있다고 공식적으로 시인했다.

이런 상황에서 미국과 동맹국들이 러시아의 호의에 대한 희망에 계속 매달리면서 푸틴의 외교적 진출로를 계속 모색하는 까닭은 미스터리로 남아 있다. 러시아 대통령이 외교에 기회를 주는 데 관심이 없다는 사실을 서방이 이제는 아주 분명히 파악했어야 마땅하다. 대신 그는 외교를 변함 없이 멸시했고 합의는 지켜져야 한다는 격언을 이유 없이 무시했다. 이런 전망을 감안할 때 서방의 행동 부재는 단지 모스크바가 대담해져 추가로 상황을 악화시키도록 만들 뿐이다.

만약 그런 인식으로도 서방 측의 행동 촉구에 부족하다면 다음 상황을 고려해보자. 푸틴은 우크라이나에서 자국의 군사적 도발을 무한정 계속 확대할 수 없다. 사실 러시아가 공세의 정점에 이미 도달했을 가능성이 있다. 나토가 관찰한 바와 같이 러시아는 우크라이나 주둔 병력을 유지하는 데 어려움을 겪고 있다. 이 문제가 매우 심각해져서 모스크바는 체첸인 폭력배들과 다른 지역 죄수들을 신병으로 징집하기 위해 감방을 실제로 비우고 있다. 죄수들이 군에 입대하여 우크라이나에서 복무할 경우 자유를 대가로 지불하겠다는 약속을 한다. 러시아인들이 우크라나이나 사람들과 싸우지 않도록 부랴트, 중앙아시아, 시베리아에서 병사들을 징집하는 것으로 알려졌다.

또한 러시아 국방산업은 서방의 제재 때문에 필요한 원자재를 조달하는 데 어려움을 겪고 있기 때문에 우크라이나 전쟁에 사용할 각종 무기를 생산할 능력이 없다. 결연한 정치적 의지로 뒷받침될 경우 서방의 각종 역량이 러시아를 크게 앞서는 사실을 이런 상황에 추가해 보자. 그럴 경우 미국과 유럽이 우크라이나를 원조하여 분쟁 악화 과정에 대한 통제력을 되찾기 위해 지금까지 취한 조치보다 훨씬 더 많은 행동을 취해야 할 이유를 이해하게 된다.

그러나 현재까지 양자는 그렇게 하지 않고 있다. 미국과 동맹국들은 우크라이나가 받아 마땅한 필요한 무기류와 훈련을 제공하는 의무를 이행하지 않고 있다. 그 이유는 무관심 및 두려움과 관련이 있다. 한편으로는 워싱턴과 유럽 여러 수도의 너무나 많은 관리들이 우크라이나에 충분한 관심을 기울이지 않아 키예프에 절실하게 필요한 비전투용 원조물자조차도 충분히 골고루 제공하지 않는다. 다른 한편으로는 너무나 많은 정치인들이 푸틴의 단호한 태도 및 정치적 의지를 무서워한다.

러시아 대통령은 이 두 가지를 넉넉하게 가지고 있다. 힘과 역량의 우세에도 불구하고 서방이 크레믈의 맹공격에 직면하여 수세에 처하게 된 까닭이 여기에 있다. 머지 않은 장래에 러시아가 우크라이나에서 다음 목표를 향해 이동하리란 것을 우리가 예상할 수 있는 이유 또한 거기에 있다. 

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

▲off-ramp: 출구 차선 ▲preponderance: 우세함