강영중 국민생활체육회장

 요즘 국내 체육계는 엘리트 체육을 대표하는 대한체육회와 생활체육을 관장하는 국민생활체육회의 통합 문제가 가장 뜨겁다. 지난 2월 국민체육진흥법 일부 개정 법률안이 국회를 통과하면서 2016년 2월까지 두 단체는 통합해야 한다. 그러나 억지로 합쳤다가 ‘한 지붕 두 가족’이 되는 것 아니냐는 우려 섞인 시선도 적지 않다. 이런 상황에서 지난 3월 13일 국민생활체육회는 세계배드민턴연맹 회장을 지낸 강영중 대교그룹 회장을 신임 수장으로 맞이했다. 배드민턴과 여자·유소년 축구 등에 투자를 아끼지 않던 그가 이제는 체육단체 통합이라는 거사를 앞두고 해결사 역할을 자처했다. 최근에는 사재 5억원을 생활체육발전기금으로 쾌척할 정도로 뜨거운 열정을 보이고 있다. 임기 1년 회장이 무엇을 할 수 있겠느냐는 회의적인 목소리도 나올 수 있다. 하지만 그는 세계일보와의 인터뷰에서 통합단체 수장 자리에 대한 도전 의지를 감추지 않았다. 1년간 산적한 문제들을 잘 해결하면 나서지 못할 도전도 아니다. 강 회장을 4일 서울 방이동 올림픽공원 테니스경기장 집무실에서 만났다.

강영중 국민생활체육회장이 4일 서울 방이동 올림픽공원 테니스경기장 집무실에서 체육 단체 통합 방향과 선진국형 스포츠 시스템의 정착 방안 등을 설명하고 있다.
이제원 기자

―내년 2월 대한체육회와의 통합은 엘리트 선수 육성에 지나치게 치중된 한국 스포츠를 획기적으로 바꾸는 계기가 될 것으로 예상된다. 한국 스포츠의 미래는 어떤 변화가 필요한가.

“선진국은 대체로 체육회가 없다. 종목별 클럽이 중심이다. 태릉선수촌 같은 시스템도 원래 사회주의 체제에서 비롯된 것이다. 이제는 국민의 품으로 돌아가야 한다. 체육계의 근본인식부터 바뀌어야 한다. 국민이 건강하고 행복한 사회, 국민이 생활체육을 맘껏 즐기는 바탕 위에서 전문체육이 꽃피는 시스템을 만들어야 한다. 국민에게는 생활체육 기본권을 보장해 주고, 학생들에게는 체육활동을 맘껏 즐길 기회를 만들어 주고, 전문선수들에게는 더 보람 있게 운동에 전념할 여건을 만들어줘야 한다. 스포츠시스템의 선진화가 필요하다.”

―통합추진위원회를 구성하고 1차 회의까지 마쳤는데 어느 정도 논의가 진전됐나.

“국민생활체육회의 체육단체 통합추진위원회가 지난달 14일 서울 송파구 올림픽파크텔에서 1차 회의를 마쳤다. 이날 임번장 서울대학교 명예교수를 위원장으로, 제프리존스 변호사(김&장법률사무소)와 대한체육인협회 회장이 부위원장으로 선출됐다. 이들은 정부의 체육단체 통합 취지와 방향을 분석·이해하고 체육단체의 선진화를 위해 효율적인 통합 방안을 모색할 예정이다. 또 통합과정에서 도출될 쟁점사항을 사전 분석해 안정적인 통합을 유도할 방침이다. 통합을 통해 생활체육과 전문체육이 상생하도록 대승적 차원이 접근이 필요하기 때문이다. ”

―통합은 잘 될 것 같나. 통합 단체 회장에 나설 계획이 있나.

“생활체육회나 대한체육회 모두 ‘체육’이라는 최대 공약수가 있다. 그 생각을 하면 안 될 것이 없다. 체육단체 예산 대부분이 세금에서 나온다. 너무 우리 욕심만 내세워서는 안 된다. 우리는 통추위에 회장과 사무총장 모두 안 들어갔다. 통추위가 제 역할에 맞게 일을 잘 해나간다면 회장으로서 적극 지원할 것이다. 통합 단체 회장은 지금 역할을 잘하는 것이 우선이다. 그 다음에 나갈 자격이 있지 않겠나 싶다.”

―스포츠 선진국이 되기 위해서는 어떤 과제들이 있나.

“우선 금메달 지상주의에서 벗어나야 한다. 스포츠 선진국의 정의는 ‘국민이 스포츠를 진정한 기본권으로, 진정한 복지로 누리는 나라’다. 생활체육을 폭넓게 즐기는 바탕 위에서 전문체육이 꽃을 피워야 한다. 네덜란드나 덴마크 등의 국가에서는 체육교육과 활동이 유기적으로 연결된다. 다음 학년 진급에도 영향을 미친다. 어릴 때부터 생활체육을 즐기는 과정에서 우수선수들이 발굴되고 선수들이 은퇴 후 생활체육 현장에서 지도자로 활동하는 선순환 시스템을 갖춰야 한다. 우리나라 스포츠는 현재 생활체육과 전문체육, 두 분야로 나뉘어 서로 연계가 부족하다. 그래서 두 분야가 모두 함께 있는 학교체육에서도, 스포츠 외교력에서도 한계를 드러내고 있다. 예를 들면, 방과 후 스포츠클럽 교실에는 운동을 즐기려는 학생들이 꾸준히 늘어나는 반면, 전문 학생선수의 수는 지속적으로 감소하고 있다. ‘헝그리 정신’으로 운동만 하던 시절은 지났기 때문이다. 그런가 하면 은퇴한 전문선수들이 생활체육으로 돌아오지 못하고 운동과는 무관한 일자리를 구하기도 한다. 이런 적지 않은 난제들을 해결하기 위해서는 무엇보다 스포츠가 삶의 방식과 문화의 한 부분이 되도록 시스템의 재편이 절실하다. 생활체육과 학교체육이 발전해 많은 사람이 스포츠를 즐기고 넓은 선수 자원 속에서 훌륭한 기량을 가지고 있는 사람이 나라를 대표하는 국가대표가 되도록 하는 선진국형 스포츠 시스템을 마련해야 한다.”

―선진국형 스포츠 시스템의 핵심인 스포츠 클럽리그제 정착의 구체적인 방안은 있나.

“국민생활체육회는 1991년부터 스포츠클럽리그를 운영했다. 매년 10개가량의 종목에서 1만여개의 스포츠클럽들이 참가해 연중 스포츠활동 참여 기회를 얻고 있다. 스포츠 클럽리그제를 정착하기 위해 지역별 생활체육 동호인 클럽을 중심으로 연령·수준별 등 다양한 형태의 리그 환경을 구축해 상시 교류하고 운동할 수 있는 자발적인 생활체육 참여환경을 만들려고 한다. 구체적으로는 행정 구역상 시·군·구 지역에 1개의 독립된 리그를 구성하고 각 지역의 리그가 제대로 된 형식을 갖춰 운영, 관리되는 것이 목표다. 이를 통해, 지역단위로 가능한 종목을 선별해서 클럽리그제를 만들고 생활체육 참여 동기를 부여해야 한다. 해외에서는 의사, 변호사 등 전문인들도 스포츠클럽리그에 참가한다. 그중에 국가대표가 돼 올림픽에서 메달을 따기도 한다. 우리나라 스포츠클럽리그가 지향해야 할 모습이다.”

―교육부와 협력 중인 학교체육시설 개방사업은 얼마나 진행됐나.

“180곳의 초·중학교 시설을 개방하기 위해 참여할 학교를 공모 중이다. 내년에는 360곳으로 개방 학교의 수를 늘릴 계획이다. 문화체육관광부의 생활체육참여 실태조사(2012년)에 따르면 국민의 대다수가 집 주변 체육시설로 학교를 원하고 있다. 생활체육을 참여율을 높이기 위해서는 학교체육시설 개방 사업이 반드시 필요하다.

―세계배드민턴연맹 회장을 역임할 정도로 스포츠에 대한 열정이 대단하다. 특히 여성 스포츠에 지원을 아끼지 않는 배경은 무엇인가.

“이 세상의 절반이 여성이다. 모성이 건강해야 다음 세대 2세도 건강하다. 그래서 여자 배드민턴과 여자축구에 관심을 쏟았다. 여자축구에만 1년에 40억원을 쓴다. 여자축구는 남자에 비해 힘이 부족하지만 섬세하고 아기자기한 매력이 있다. 성 평등 차원에서도 초등학교 팀부터 혼성팀을 만들어야 한다. 배드민턴은 돌아가신 어머님께서 좋아해 많이 칠 때는 일주일에 3차례씩 했다. 기업의 사회공헌 활동 중 하나로 비인기 종목을 활성화하고자 했고 여자 배드민턴 실업팀이 열악한 환경에서 운동하는 것을 알고 1997년 팀을 만들었다.”

―국내 기업의 지원이 일부 인기 프로 스포츠 종목에 집중되는 경향이 있다. 비인기 종목이나 생활 스포츠에 기업 지원을 늘릴 구상이 있다면 소개해 달라.

“생활체육 동호인과 전문선수가 함께하는 대회가 만들어져야 한다. 그렇게 되면 생활체육에 참여하려는 동호인도 늘고 관심을 갖는 관중도 증가할 것이다. 동호인과 전문선수가 경쟁하면 언론에서도 조명하고 나아가 생활체육 및 비인기 종목에 대한 기업의 관심도 높아질 것이라고 생각한다. 이는 곧 스포츠 산업에서도 마찬가지다. 현재 많은 기업에서 사회공헌활동을 다양하게 펼치고 있다. 좀 더 의미 있는 사회공헌활동을 찾고 있는 기업들에 생활체육 및 비인기 종목을 지원하는 것이 스포츠를 즐길 국민의 기본권을 지켜주는 뜻 깊은 일임을 지속적으로 강조하겠다.”

대담=최현태 체육부장, 정리=최형창 기자 [e-mail]

■ 강영중 회장은… 

▲1949년 7월 경남 진주 출생 ▲건국대 농화학과, 연세대 교육대학원 교육행정학 석사, 한국체육대 체육학 명예박사 ▲대교그룹 회장 ▲대한배드민턴협회장(2003∼2009년) ▲세계배드민턴연맹 회장(2005∼2013년) ▲제10대 국민생활체육회장 취임(2015년 3월)