[농어촌이 미래다-그린 라이프] 농진청, 고추·마늘 등 14개 작물 농기계 집중 개발 나서

자유무역협정(FTA) 등 시장개방으로 저가의 수입 농산물이 국내 시장을 잠식하고 있다. 수입 농산물 대부분을 차지하는 밭작물 농가의 타격이 커 경쟁력 확보가 시급하다. 특히 우리나라와 가까운 중국과 FTA가 시행되면 낮은 생산비에 운송비용까지 적게 들어 밭작물 농가의 타격이 극심할 것으로 보인다. 이에 시장개방에 맞서 경쟁력을 높일 수 있도록 밭작물 농가의 경영비용 등을 줄이기 위한 기계화가 절실한 상황이다. 농촌진흥청은 밭작물 농가의 경쟁력 확보를 위해 농기계 개발과 품종 개량에 나서고 있다.

농촌진흥청이 개발한 양파수확기를 이용해 경북 문경의 한 밭에서 관계자들과 농민들이 양파를 거둬들이고 있다.
농촌진흥청 제공

◆밭작물 농기계 개발

28일 농촌진흥청 등에 따르면 논농사 기계화율은 지난해 기준 98%인데 밭농사 기계화율은 56.3%에 불과하다.

논농사는 쌀이 대부분이다 보니 품종이 단순하고 재배농가가 많아 대부분 기계화된 상태다. 밭농사는 품목이 많고, 같은 품목이라도 지역별로도 재배법이 상이하다. 또 소규모 농가가 많다 보니 농기계를 구매하기 힘들어 기계화 기반이 미흡하다. 기업들은 수요가 많지 않다 보니 밭작물용 기계 개발에 나서지 않고 있다.

이에 농진청은 고추, 마늘, 양파, 배추, 무, 콩, 감자, 고구마 등 14개 주요 밭작물 농기계를 집중 개발을 하고 있다.

농진청이 개발한 대표적인 밭작물 농기계는 마늘수확기와 마늘파종기 등이 있다. 마늘수확기의 작업성능은 1000㎡당 26.6시간이 걸려 기존 사람이 할 때보다 수확 시간을 5분의 1로 줄였다. 마늘파종기도 일반 밭은 물론 비닐이 덮인 밭에서도 비닐을 가르면서 파종이 가능하다. 작업성능은 1000㎡당 0.9시간으로 인력 파종과 비교해 노동력을 96.3%나 절감시킨다.

트랙터용 양파수확기는 양파를 캐서 가지런히 깔아놓는 기종으로, 기계 수확에 의한 손상을 최소화해 양파의 저장성을 높인 제품이다. 양파수집기는 밭에서 건조한 양파를 모아 옮길 때 줄기를 자르고, 양파만 500㎏ 용량 자루에 담아내는 기종으로, 사람이 일일이 양파를 망에 수집하는 작업을 하지 않아도 돼 대규모 재배농가나 영농조합에 적합하다.

농진청은 잡곡 파종기와 수확기도 개발했다. 조와 수수의 생산성을 높이기 위해 기계로 파종에서 수확까지 작업할 수 있는 잡곡 파종기는 트랙터에 부착해 아주 작은 종자를 일정한 양으로 정확하게 파종할 수 있다. 파종 양과 너비, 거리를 재배 양식에 따라 알맞게 조절할 수 있다. 잡곡 수확기는 인력 대비 12배 능률적이어서 92%의 노력 절감 효과가 있다. 잡곡 파종기와 수확기를 둘 다 이용하면 사람이 했을 때 1000㎡당 약 17.9시간이 걸리던 것을 1.8시간 만에 끝낼 수 있게 된다.

참깨는 수확 작업이 고되다 보니 재배면적이 2000년 4만4331ha에서 2009년 3만4875ha로 갈수록 줄었다. 이에 참깨를 베고 수집한 뒤 일정량씩 모아주는 참깨예취기를 개발해 농가의 호응을 받고 있다. 참깨예취기 이용시 인력으로 1000㎡당 16.1시간이 걸리던 작업이 0.6시간으로 줄어 노동력이 96%나 절감된다.

◆밭작물 품종 개량도

농진청은 농산물 시장개방에 따른 농가들의 경쟁력을 높이기 위해 밭작물의 품질 개량에도 나서고 있다.

수수는 폴리페놀, 폴리코사놀 등 생리활성 물질이 함유돼 있고 항산화활성이 뛰어나 혈당과 콜레스테롤을 낮추는 데 효과가 있다. 하지만 수수는 찰기가 많아 그동안 다양한 가공식품으로는 많이 이용되지 못했다.

농진청은 기존 수수보다 항산화 활성이 1.5∼2.5배 높으면서 빵과 국수, 과자 등을 만들기 좋은 수수 ‘동안메’를 2012년 개발해 농가에 보급했다. 동안메를 재배한 농가들은 평균 4000만원의 소득을 올려 일반 수수 농가보다 1500만원 정도 소득이 높았다. 업체에도 가공기술을 이전해 국수, 롤케이크, 쿠키, 떡 등으로 가공돼 시중에 판매되고 있다.

호두과자, 찐빵 등의 소용으로 많이 이용되는 붉은팥의 소 수율을 높인 신품종 ‘아라리’도 농가 소득을 높이는 데 일조하고 있다. 팥은 비타민 B1이 곡류 중에 가장 많고 식이섬유가 풍부해 변비와 과식을 예방하는 데 좋다. 아라리는 소용으로 많이 이용하는 수입 팥보다 통팥 및 소 수율뿐만 아니라 맛과 색감도 뛰어나 경쟁력이 높다. 이에 재배면적이 2010년 3ha에서 2013년 190ha로 대폭 증가했다.

농진청은 이와 함께 밭작물 기계화에 맞는 품종 개발에 공들이고 있다. 농진청이 개발한 찰수수 ‘소담찰’은 키가 작고 쓰러짐에 강해 기계 수확에 알맞다. 농가에서 주로 재배하고 있는 수수는 키가 2m 정도로 잘 쓰러져 기계 수확이 어려웠다. 소담찰은 키가 117㎝로 작고 줄기도 굵어 쓰러짐에 강하기 때문에 콤바인으로 수확할 수 있다. 수량은 1000㎡당 295㎏으로 기존 품종들과 비슷하다.

이양호 농진청장은 “기계화율이 낮은 작업의 농기계를 집중 개발하고, 밭작물용 트랙터, 고성능 정식기, 다목적 콤바인 등 밭작물 농기계 보급을 촉진하겠다”며 “밭작물 농기계화 촉진을 위한 경지정리, 재배기술 표준화 등을 통해 2017년까지 밭작물 기계화율을 65%로 높일 것”이라고 밝혔다.

이귀전 기자 [e-mail]