By Donald Lambro (syndicated columnist)

The latest CNN/ORC presidential poll shows that Hillary Clinton continues to lead all GOP contenders by wide margins. I think it’s a bit early to take these preliminary polls very seriously, but veteran political analyst William Kristol says, on the contrary, Republicans “should worry about these numbers.”

What Mr. Kristol means is that Hillary’s early strength in the polls is a warning that Republicans had better choose their presidential nominee carefully in next year’s caucuses and primaries. Equally important, they’d better start laying the political groundwork and building on their issues now, because Hillary will be no pushover.

Why? Her campaign will be run by the nation’s foremost political strategist and tactician- her husband, Bill Clinton.

To soundly defeat her, the GOP nominee must be able to appeal to the widest possible spectrum of the American electorate with a proven, governing record of hands-on executive experience. This would present a sharp contrast to Hillary and to Barack Obama, who had never run anything until he won the presidency.

That has led, as we’ve seen over the course of his administration, to a string of mismanagement abuses and scandals from Veterans Affairs to the Internal Revenue Service, six painful years of an underperforming economy, higher poverty and long-term unemployment, and a shrinking workforce.

Compared to the weak field of candidates the GOP had to choose from in 2012, who included a former pizza chain executive with a shady past and a former senator who lost his seat in a failed re-election bid, the talent-heavy lineup in this presidential cycle is a breath of fresh air. Notably, it includes a half-dozen governors and former governors, and possibly, more state chief executives who may decide to enter the race later this year.

A quick look at the success rate of senators winning the presidency over the past half-century isn’t very promising. Until Mr. Obama’s election in 2008, the only president who went directly from the Senate to the Oval Office was John F. Kennedy in 1960.

Hillary Clinton believes she’s ready to run the country, too. But there is really very little in her resume to suggest she has had any impact on domestic or foreign policy - either in the Senate or as secretary of state.

Can Hillary be defeated? Sure, but only by nominating an experienced, hands-on candidate, preferably from a major state, who’s run a government, enacted agendas, and knows what it will take to make America prosperous, safe and the leader of the Free World.

미 공화당의 대선 필승전략

도널드 램브로(美 신디케이트 칼럼니스트)

최근 CNN/ORC의 대통령선거 여론조사는 힐러리 클린턴이 공화당 경쟁자들을 큰 폭으로 따돌리며 앞서 가고 있는 것을 보여 준다. 이런 사전 여론조사를 매우 진지하게 받아들이는 것은 다소 시기상조라고 필자가 생각하는 반면에 노련한 정치 분석가 윌리엄 크리스톨은 공화당이 “이런 숫자를 걱정할 필요가 있다”고 말한다.

크리스톨이 의미하는 바는, 힐러리의 여론조사 조기 강세가 공화당이 다음 해 당 간부회의와 예비선거에서 자기네 대선후보를 신중하게 선출하는 것이 좋다는 경고다. 힐러리는 만만한 상대가 아니므로 공화당이 정치적 기초 작업을 지금 시작하여 당의 현안을 마련하는 편이 역시 마찬가지로 중요하다. 왜 그럴까. 미국에서 가장 뛰어난 정치 전략가이자 전술가인 남편 빌 클린턴이 그녀의 선거운동을 운영할 것이다.

힐러리를 완패시키기 위해서는 공화당 후보가 직접적인 행정 경험에 바탕을 둔 입증된 통치 경력을 통해 가급적 폭넓은 미국 유권자들에게 호소력을 발휘할 수 있어야 한다. 이는 힐러리 및 대통령 당선 때까지 아무 것도 운영해 본 적이 없는 버락 오바마와 날카로운 대조를 이루게 될 것이다.

오바마 행정부의 통치 과정을 통해서 본 바와 같이 그런 운영 경험 결여는, 관리부실에 의한 일련의 권력남용과 보훈국 및 국세청의 비리 스캔들 및 6년 동안의 고통스러운 저성장 경제와 높아진 빈곤 및 장기 실업과 근로인력의 위축 등으로 이어졌다.

공화당이 2012년에 선택해야 했던 후보들의 허약한 경쟁무대와 비교했을 때 이번 대선 주기의 재능 풍부한 면면들은 청량제가 되고 있다. 지난 대선 후보들 가운데는 수상한 구석이 있는 전직 피자 체인점 경영자와 재선 출마에서 낙선하여 의석을 잃은 전직 상원의원 한 사람이 포함되었다.

이번 대선 후보 지망자들 가운데는 예닐곱 명의 전·현직 주지사들이 포함되고 경선 참여를 올해 말에 결정할 가능성이 있는 주지사가 몇 명 더 있다는 사실을 주목할 필요가 있다.

원 의원들이 지난 반세기 동안 대통령선거에서 승리하는 비율을 간단히 살펴보면 별로 유망하지 않다. 오바마가 2008년에 당선될 때까지, 상원에서 백악관 집무실로 바로 간 유일한 대통령은 1960년의 존 F. 케네디뿐이었다.

힐러리 클린턴 역시 자신이 나라를 운영할 준비가 되어 있다고 생각한다. 그러나 그녀가 상원과 국무부에서 국내정책이나 외교정책에 영향을 준 것을 시사하는 경력은 실제로 아주 미미하다.

힐러리를 패배시킬 수 있을까. 패배시킬 수 있지만 단지 실무경험이 있는 노련한 후보를 지명해야 한다. 정부를 운영하고 정책강령을 시행하며 미국이 번영하고 안전하며 자유세계를 이끌도록 만들기 위해 무엇이 필요한지 아는 대형 주 출신 후보를 지명하는 것이 바람직하다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]