이기권 고용노동부 장관이 "작년 말로 대학휴학생이 46만명으로 늘어 청년의 고용 문제가 누적돼가고 있다"며 청년 고용 문제의 어려움을 토로했다.

이 장관은 23일 제주도 노사민정협의회 회의 격려사를 통해 "2007년도에 대학생 중에 일자리를 찾기 위해서 휴학한 학생이 26만명 정도였다"며 이같이 말했다.

이 장관은 "청년 고용 문제와 60세까지 일할 수 있도록 한 장년층 간의 상생을 만들고, 일하는 가정의 격차를 줄이고, 첫 직장에서 60세까지 안전하게 일할 수 있는 노사민정 대타협을 추진했다"며 "앞으로는 의제별로, 사안별로 논의하는 틀로 바꿔가면서 세대 간의 상생이 이뤄지는 분위기를 만들고 대안도 만들어갈 계획"이라고 했다.

앞서 이 장관은 라마다프라자제주호텔에서 열린 제주경영자총연합회 조찬포럼에서 '미래지향적 노동시장 구조개선'을 주제로 한 강연에서 "노사정 대타협은 실패한 게 아니라 협의방법이 변화한 것"이라고 설명했다.

이 장관은 지난 8일까지 이어진 노사정 대타협에 대해 "89가지 의제 중 2가지 빼고는 공감대가 형성됐었다"며 "다만 그동안은 전체를 하나로 묶어내는 '빅딜'(Big deal)이었다면 앞으로는 각 의제에 대해 정부가 준비하고 각각 협의하는 '스몰딜'(Small deal)로 협의가 이뤄진다"고 했다.

이 장관은 우리나라 노동시장의 중요한 문제이자 이번 노사정 대타협의 중심은 '격차 해소'라고 지적했다.

그는 "같은 일을 해도 대기업과 중소기업, 원청업체와 하청업체, 정규직과 비정규직 간의 격차가 크다"며 격차를 줄이고 일자리의 질을 개선해 청년 실업자가 일할 수 있도록 해야 한다고 강조했다.

박태훈 기자 [e-mail]