'통째 인양' 전례 없는 도전… 체인 구멍 뚫는데 최소 6개월…"실종자 수습 등 고려 최선책"… 빠른 유속·날씨 등 변수 많아

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이르면 내년 6월쯤 304명의 목숨을 앗아간 세월호가 인양될 것으로 보인다. 9월부터는 선체 인양작업을 본격 추진한다는 게 정부의 방침이다.

정부는 22일 정부서울청사에서 17개 부처로 구성된 중앙재난안전대책본부(중대본) 회의에서 해양수산부가 제출한 ‘세월호 선체 인양 결정안’을 심의하고 세월호를 인양하기로 최종 결정했다. 박인용 국민안전처 장관은 “불확실성이 있지만 (실종자) 가족과 국민의 여망에 따라 세월호 인양을 결정했다”고 밝혔다. 4·16가족협의회는 “이제라도 정부가 선체 인양을 하기로 한 점을 환영한다”면서도 시신유실방지대책 수립과 선체 변형 최소화 방법 사용 등을 요구했다.

세월호 인양 결정은 지난 10일 해양수산부가 기술검토 태스크포스(TF)에서 인양이 가능하다는 분석을 내놓으면서 당연한 수순으로 인식됐다. 그럼에도 선체 무게만 6000t이 넘는 등 약점이 많아 최종 인양까지는 숱한 어려움이 예상된다.

유기준(왼쪽) 해양수산부 장관과 박인용 국민안전처 장관이 22일 서울 세종로 정부서울청사에서 세월호 선체 인양 계획을 밝힌 뒤 기자들의 질문에 답변하고 있다.
이제원 기자

◆전례 없는 시도에 실패 가능성도

정부는 선박을 절단하는 방법과 옆으로 누운 세월호를 바로 세우는 인양 방식은 배제했다. 대신 실종자 유실 방지를 위해 해수부 기술검토 TF에서 제시한 통째 인양으로 결정됐다. 해상크레인과 플로팅도크(Floating Dock)에 장비를 이용해 좌측으로 누워 있는 세월홀의 우현 93개 인양점에 20㎝ 크기의 구멍을 뚫고 체인을 감아 크레인으로 3m가량 들어올리기로 했다. 수심이 낮고 수중 가시거리가 넓은 지역으로 이동한 뒤 이를 플로팅도크에 올려 수면 위로 떠오르게 하는 방식을 제안했다.

이는 기술적인 ‘가능성’이 제시된 것일 뿐 실현 가능성을 낙관하기는 어렵다. 현재 세월호는 조류가 빠른 맹골수도 수심 약 44m 지점에 좌현이 해저면에 닿은 상태로 누워 있다. 세월호의 선체와 화물 등 전체 무게는 1만200t으로 추정된다. 맹골수도 인근은 지난 1∼2월 조사 당시 수중 시야가 0.2∼1.0m에 불과하고 유속도 초속 0.19∼1.27m로 수중 여건이 좋지 않다.

1차 난관은 수심 44m에서 인양점 93개를 확보하는 작업이다. 3인 1팀로 작업하면 구멍 하나 뚫는 데 3일이 걸린다. 한 번에 한 팀씩, 계속 작업을 해야 3개월 만에 인양점이 확보된다는 계산이 나온다. 동절기에는 수온 저하 등의 작업 가능 날짜가 줄어 인양점 확보에만 6개월 이상 걸릴 수도 있다.

세월호는 건조 후 20년이 지나 부식 등으로 선체가 훼손됐을 가능성도 있다. 수중에서 인양점에 연결된 체인끼리 꼬일 수도 있다. 기상악화 때 장비를 육지로 철수한 뒤 재작업에 들어가야 하는 등 변수도 많다. 심각한 기술적 실패가 발생하면 세월호 인양 비용은 2000억원 이상 들 수도 있다.

기술검토TF에 참여한 이규열 서울대 교수는 “가장 가능성이 큰 방식을 제안했다”며 “세부적인 내용은 인양업체를 선정하고 수중과 현장상황을 면밀히 살핀 뒤 확정될 것”이라고 밝혔다.

인양에 활용될 ‘HYUNDAI-10000’호(위)와 플로팅독. 　사진 제공=현대중공업

◆이르면 내년 6월 세월호 ‘수면 위로’

해수부는 조만간 제안서를 받아 인양 가능한 업체를 선정하기로 했다. 선정된 업체는 3개월간 인양작업을 설계해 9월부터 현장작업에 들어가게 된다. 현장작업에서는 잔존유 제거작업과 탐사조사 등이 병행된다.

6개월여 걸려 뚫은 인양점에 장비 설치가 끝나면 93개의 인양점과 와이어를 20∼30일간 연결하게 된다. 이후 하루 임대료 10억원의 1만t, 8000t 급의 크레인 두 대를 동원해 끌어올리게 된다. 크레인으로 세월호를 끌어올려 플로팅도크에 올리고 이를 다시 수중부양하는 것은 하루 만에 가능하다.
최상의 시나리오대로 인양작업이 진행되면 이르면 내년 6월 세월호가 수면 위로 올라올 수 있다. 하지만 와이어·크레인 작업은 기상상황에 영향을 받아 인양이 내년 11월까지 미뤄질 수도 있다.

12개월 만에 인양에 성공하면 예상되는 비용은 1000억원이다. 6개월 연장될 때마다 500억원 정도가 추가된다. 해수부는 인양비용을 일단 국비로 지원하고, 나중에 보험사에 구상권을 청구하기로 했다.

정진수 기자 [e-mail]