중앙자살예방센터 이수정 부센터장

“청소년 자살은 성인과 달리 예방 활동이 큰 효과를 볼 수 있습니다.”

지난 21일 만난 이수정(사진) 중앙자살예방센터 부센터장은 외부 영향에 취약하고 충동적 성향이 강한 10대의 특성에 맞춘 자살예방 대책의 중요성을 거듭 강조했다. 2011년 ‘자살예방 및 생명존중문화 조성에 대한 법률’이 제정되면서 함께 문을 연 중앙자살예방센터는 자살예방정책을 추진하고 지역 단위 예방활동을 지원하는 기관이다.

이 부센터장은 “미디어가 10대에 큰 영향을 미치는 만큼 자살을 언급하거나 다룰 때 깊은 고민이 필요하다”고 지적했다. 그는 “자살 방법을 구체적으로 설명하거나 직면한 문제를 해결하는 수단으로 자살을 묘사하는 방식은 지양할 필요가 있다”며 “유명 연예인이 아무 생각 없이 ‘슬럼프를 겪을 때 자살도 생각했다’고 한 발언도 10대의 자살 생각에 영향을 미친다”고 말했다.

한국사회는 유난히 자살에 관대한 것 아니냐는 게 이 부센터장의 문제의식이다. 그는 “부모가 자녀를 살해하고 자살한 경우는 분명히 ‘살해 후 자살’이라고 부르는 게 정확한데도 한국은 아무 문제의식 없이 ‘동반자살’이라고 부른다”고 비판했다.

미디어뿐만 아니라 물리적 환경도 중요하다. 이 부센터장은 “쉽게 접근 가능한 자살수단에 대해서는 사회적 통제가 필요하다”고 강조했다. 지하철 투신을 획기적으로 줄인 스크린도어 설치는 자살수단 통제의 좋은 예이다.

그러나 이 부센터장은 “섬세하지 않은 자살수단 통제는 오히려 자살 충동을 자극할 수 있다”며 “‘생명의 다리’ 캠페인, ‘생명의 전화’ 설치 등 다양한 자살예방 대책을 펼치고 있는 마포대교에서 투신 시도가 오히려 늘어난 현상이 그런 예”라고 말했다.

이 부센터장은 “다양한 자살 예방 조치가 취해지고 있는 마포대교가 아이러니하게도 자살 명소로 알려지게 된 건 자살예방 어려움을 단적으로 보여준다”고 말했다.

이 부센터장이 가장 이상적으로 생각하는 방식은 ‘지역 학생들에 대한 주민들의 깊은 관심’이다. 그는 “학생들이 건물 옥상에 올라가지 못하도록 자물쇠를 설치하는 식의 일차원적 통제가 아니라 지역 주민들이 관심을 갖고 눈에 띄는 학생에게 말을 걸고 위기 상황 때 도움을 주는 것이 가장 효과적이면서도 부작용이 없는 방식”이라고 말했다.

김승환 기자